蝾螈（Ambystoma mexicanum）拥有飘逸的面部、独特的色彩和像蝾螈一样的大眼睛，正经历着文化上的流行。蝾螈周边商品充斥着互联网，您可以象征性地领养一只，它们的受欢迎程度在宠物收藏家中日益增长。
在费城探亲期间，墨西哥自治大学（UNAM）研究这些两栖动物的生态学家Alejandra Ramos González甚至向热情的くださ星学生们做了关于蝾螈的讲座。“我非常惊讶于美国的孩子们如此喜爱蝾螈！” Ramos González 告诉《Popular Science》杂志。
为了回答这个问题，Ramos González 直接求助于消息源：她 11 岁的侄女 Elena。“蝾螈只能在一个地方找到，这就是它们如此独特的原因。它们也很可爱，而且脸很有趣，” Elena 说。
这些极度濒危的两栖动物仅在地球上的一个地方发现，这确实使它们变得脆弱。像蝾螈这样的两栖动物是受气候变化威胁最大的物种之一，但了解它们在其喜爱的环境中生存所需的信息，有助于保护工作。
现在，一项对 18 只圈养蝾螈的研究发现，它们可以在墨西哥的某些野生湿地中生存。研究结果刊登在 4 月 30 日出版的《PLOS One》杂志上，并预示着保护这些迷人的生物可能有一些新的探索方向。
什么是蝾螈？
这些两栖动物以阿兹特克神 Xolotl命名，仅分布在墨西哥城的索奇米尔科湖。它们最大时体重仅为半磅，体长约一英尺。它们主要以昆虫幼虫、蠕虫、鱼类和小甲壳类动物为食。它们头部两侧的羽状附肢是外鳃。虽然成年蝾螈有肺，但它们仍然主要依靠那些标志性的鳃来呼吸。
大多数两栖动物都会度过它们的幼体期（蝌蚪），然后一生大部分时间生活在陆地上。然而，被称为“两栖动物中的彼得·潘”的蝾螈不会经历变态。相反，蝾螈会保留许多幼体特征，并在成年生涯中生活在水中。
它们被饲养在世界各地的动物园和水族馆中，它们独特的生活方式和栖息地使其成为实验室研究的理想对象。
“尽管蝾螈是实验室中研究最广泛的生物之一，但关于它们在野外的行为信息却非常少，”研究合著者、UNAM 生态学家Luis Zambrano告诉《Popular Science》杂志。“这项研究是首次尝试了解蝾螈在其自然环境中的情况——不仅是为了获得生物学见解，也是为了指导生态恢复工作。”
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释放蝾螈
在最新的研究中，研究小组选择了 18 只在墨西哥国立自治大学生态恢复实验室饲养的蝾螈（9 公 9 母）释放到恢复和人工湿地中。
“我们纳入了两个性别的个体，以确保均衡的代表性，并且纳入了不同年龄段的个体，包括年轻和年长的蝾螈，”也是新研究的合著者之一的 Ramos González 说。“所有个体都是野生型形态，其特征是颜色较深，这是索奇米尔科种群的本地特征。”
它们被释放到墨西哥城南部两个不同的水生栖息地：索奇米尔科湖的一个恢复区和 La Cantera Oriente 人工湿地的一个池塘。研究团队使用 VHF 遥测技术追踪了这两个环境中圈养的蝾螈，并在研究期结束时捕获了几只蝾螈进行分析。
他们发现，这两个环境中的蝾螈都能生存并成功觅食，其中一些在释放后体重有所增加。人工池塘中的动物移动距离更远。温度似乎是它们最大的偏好。在恢复的索奇米尔科湖中，当水温约为 61 华氏度（16 至 17 摄氏度）时，它们的活动达到高峰。在 La Cantera Oriente 人工湿地中，活动在较凉爽的 59.9 华氏度（15.5 至 16.5 摄氏度）时达到高峰。
“最令人惊讶的发现之一是，在索奇米尔科，年长蝾螈的日均移动距离比年轻蝾螈短，”Ramos González 说。“原因尚不清楚，但可能年长的个体通过经验能更好地选择和捍卫拥有充足食物的高质量领地，从而减少觅食的移动需求。”
迈向“真正的保护”的一步
根据研究团队的说法，这些发现表明，像 La Cantera Oriente 这样的人工湿地可能是蝾螈保护的有用工具。它们可以提供稳定的条件，缓解蝾螈面临的一些栖息地退化和其他气候变化的影响。
“许多蝾螈和其他水生动物正因栖息地丧失和污染而挣扎，”Ramos González 和 Zambrano 解释道。“由于人们经常居住在水边，这些生态系统受到的影响尤其大——而像蝾螈这样的两栖动物尤其脆弱。”
该团队目前正在探索蝾螈之间的社会互动，并研究它们不同的温度偏好。这将有助于他们更好地理解它们的行为生态学和未来的栖息地需求。
蝾螈爱好者也可以通过大学领养蝾螈。筹集的资金有助于资助蝾螈研究和栖息地恢复工作。了解这些生物并恢复它们的栖息地对于该物种的长期保护至关重要。
“虽然它们可以在圈养环境中生存，但真正的保护取决于保护它们的自然栖息地，”Ramos González 和 Zambrano 说。
