如果说有什么能让在雪坡上的一天比渴望新雪道或在旅馆壁炉旁喝热饮更令人愉快，那就是看到 狗狗 快乐地在雪地上奔跑。它们穿着经典的红色背心，上面印有滑雪巡逻队的白色十字标志，常常看起来是坡上最快乐的生物。但不要被欺骗了；它们是工作犬。 雪崩 犬帮助定位被埋在雪中的滑雪者和滑雪板者。
美国西部许多滑雪胜地雇佣了四条腿的员工与人类滑雪巡逻员一起工作，原因只有一个：他们非常擅长搜寻和救援，Wasatch Backcountry Rescue (WBR) 主席 Andy Van Houten 说道。WBR 是一个非营利组织，负责监督犹他州 11 个滑雪胜地的雪崩犬的训练和认证。
在滑雪胜地边界外或偏远地区搜寻被埋的滑雪者，做得更好可能意味着在搜救任务（当雪崩掩埋的户外爱好者被推定死亡时）中挽救生命，并能在几小时内而不是几天内给亲人带来慰藉。
事实上，这些狗狗执行的大部分任务不幸地是搜寻任务。这是由野外滑雪的性质决定的：滑雪胜地在其区域内进行广泛的雪崩减灾工作，但在野外，雪崩发生的可能性要大得多，因此探索这些区域伴随着更大的风险。
更重要的是，野外地区通常离滑雪胜地很远，需要救援队集结，乘坐直升机前往现场，然后不仅要找到雪崩发生的位置，还要找到滑雪者或滑雪板者可能被埋在雪中的具体位置。Van Houten 说，这可能需要长达 60 分钟的时间。
幸运的是，救援队反应迅速，如果团队中有狗狗，搜寻可以在几分钟内而不是几天内完成。Van Houten 回忆说，在 2018 年犹他州一次特别致命的雪崩季节，一次搜寻任务中，一只训练有素的狗狗在两分半钟内就找到了遗体。“如果只靠人力寻找，那将是几天的艰苦工作，”他解释道。
那是因为由 WBR 认证的雪崩犬是近乎完美的搜寻机器，这得益于多年的训练、出色的雪地敏捷性和惊人的嗅觉。
一切都始于训练
训练始于幼犬时期——通常是拉布拉多犬，偶尔也有德国牧羊犬或边境牧羊犬等其他工作犬。它们在 9 月份来到它们将生活大部分工作生涯的滑雪胜地，当时只有 49 天大，并被托付给训导员。训导员是一个高级术语，指的是负责训练它们并像对待心爱的宠物一样照顾它们的饲养员。
第一个冬天，它们将整个季节用来适应滑雪胜地的生活以及作为搜救犬所带来的一切景象、声音和气味。训导员会将幼犬抱在夹克里与它们一起滑雪，带它们乘坐缆车，让它们认识同事和度假村的客人，乘坐直升机，并让它们熟悉炸药的声音，这些炸药是在雪崩减灾和搜救中必需的。
到本赛季结束时，它们将开始服从训练和搜救练习，以培养它们的搜救欲望。但如果这听起来很严肃，别担心，其中也有很多玩耍的成分。事实上，Van Houten 解释说，幼犬通过游戏学习如何寻找隐藏的人：拔河。
首先，通过与训导员的大量接触，让狗狗熟悉人类的气味。然后，在 Van Houten 所说的“逃跑演习”中，训导员会激起狗狗的兴奋，让它待命，然后跑开并躲藏起来，当狗狗接到“搜寻”指令时，它必须去找到躲藏起来的训导员。当它们找到训导员时，就可以玩训导员口袋里的玩具拔河游戏。
“对狗狗来说，这是一个大型的捉迷藏游戏，”Van Houten 说。这种训练类似于 巴甫洛夫的狗和经典条件反射 的原理：一旦经过训练，它们听到“搜寻”一词，就会引发一个反应（在此情况下是寻找被埋的人），它们知道这会带来奖励（一个它们喜欢的游戏）。
随着狗狗在游戏中越来越熟练，训导员会将它们藏得更远或藏在更深的洞里，逐渐升级到完全在雪下挖的洞穴。这时，动物们的下一个优势就显现出来了：它们的嗅觉。
嗅出危险
狗狗的 嗅觉极其灵敏，这使得它们在雪中寻找人类方面表现出色。虽然研究人员似乎无法确定狗狗的嗅觉比人类灵敏多少倍，但可以肯定地说，它们比人类更能仅凭气味找到毒品、炸弹和人类，即使是在雪地环境中。
Van Houten 解释说，这是因为人类以大约每分钟 3-4 万的速度释放出一种叫做 皮肤细胞碎片 的东西，它们是皮肤细胞的气味部分。这些皮肤细胞碎片比空气轻，因此它们会通过雪向上渗透，并在雪顶聚集形成一种“池子”，他继续说道。只要训导员能让狗狗进入气味区域，狗狗就会在该区域内来回搜寻，直到找到气味区域的中心，这个中心就直接位于被埋的滑雪者上方。
“观看它们工作非常令人印象深刻，”Van Houten 说。考虑到狗狗在雪地地形上的移动速度，这更是令人印象深刻。
动作敏捷
确实，狗狗的敏捷性给了它们最后的优势。因为即使人类能够闻出这些气味池，它们也无法在深雪中灵巧地移动，尤其是在有雪崩碎屑（如倒下的树木）的情况下，那里更难机动。即使穿着雪鞋，当你陷入松软的粉雪时，也很难快速移动。狗狗则毫不费力地在雪地上奔跑和穿梭，任何一个在初雪过后让自家狗狗出门的人都可以证明这一点。
此外，狗狗不像人那样需要层层防护装备或特殊装备；它们耐用，并且为恶劣天气做好了充分准备。Van Houten 说：“对于那些没有雪崩信标的人来说，所有这些都使它们成为终极的雪崩救援工具。”
外出注意安全
当然，如果你冬天要去山区野外，无论是滑雪、滑雪板还是徒步，都不要仅仅依靠这些装备齐全、训练有素的动物来挽救你的生命。相反，务必携带雪崩信标、探杆和雪铲等救援工具，并考虑配备 RECCO 等定位技术的装备。结合你将在滑雪道上遇到的最友好、最湿鼻子的小家伙们，这些将有助于确保一个安全愉快的季节。
