60,000 多年前，一种翼展近 10 英尺的老鹰亲戚曾翱翔在澳大利亚南部的天空中。加夫氏巨鹰（Dynatoaetus gaffae，意为“加夫的强大老鹰”）的爪子甚至能抓住考拉或小袋鼠作为晚餐。这种巨大的猛禽很可能是地球上曾经出现过的最大的大陆性老鹰。
一项于 3 月 16 日发表在《鸟类学杂志》（Journal of Ornithology）上的研究，详细介绍了澳大利亚弗林德斯大学（Flinders University）的一组化石猎人如何拼凑出这种鸟类的故事。早在 1956 年和 1969 年，就有四块巨大的化石骨骼在澳大利亚南部弗林德斯山脉（Flinders Ranges）的梅尔斯洞穴（Mairs Cave）被发现。作者们在该地点散落的巨石中又发现了 28 块骨骼，这帮助他们更清晰地描绘出这种已灭绝的巨型鸟类。
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这种已灭绝的猛禽与更新世时期在非洲和亚洲活动的旧大陆秃鹫（Old World vultures）密切相关。在今天的动物群中，它最接近的亲戚可能是濒临灭绝的、以猴子为食的菲律宾鹰（Philippine Eagle）。在晚更新世，当时长毛象（mammoth）等巨型动物群在地球上漫步，冰盖和冰川正在增长，加夫氏巨鹰很可能是地球上顶级的鸟类捕食者。
研究作者、弗林德斯大学古生物学家 Ellen Mather 在一份声明中说：“人们常常注意到，澳大利亚当时很少有大型陆地捕食者，所以加夫氏巨鹰有助于填补这一空白。这项发现表明，这个令人难以置信的鸟类家族曾经在澳大利亚更加多样化，而且猛禽也受到了灭绝大部分澳大利亚大型动物群的大灭绝事件的影响。”
加夫氏巨鹰和另一种最近被描述的、名为《Cryptogyps》的较小型鸟类，代表了澳大利亚特有的两种新属猛禽。
研究合著者、弗林德斯大学古生物学家 Trevor Worthy 在一份声明中说：“[加夫氏巨鹰]非常巨大。比其他大陆的任何老鹰都要大，几乎和曾经在新西兰和古巴岛屿上发现的世界最大的老鹰一样大，包括新西兰已灭绝的、重达 13 公斤（28 磅）的哈斯特鹰（Haast’s eagle）。”
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加夫氏巨鹰还与目前生活在澳大利亚的楔尾雕（Wedge-tailed Eagle）共存。该团队表示，这具有有趣的启示意义。
Mather 说：“考虑到澳大利亚的猛禽过去更加多样化，这可能意味着过去的楔尾雕在它们的栖息地和食物选择上受到更多限制。否则，它将直接与巨大的加夫氏巨鹰争夺这些资源。”
包括加夫氏巨鹰在内的大多数澳大利亚老鹰和秃鹫，约 50,000 年前与大陆大部分大型动物群一起灭绝。一项 2020 年的研究发现，一种可能的解释是极端环境变化和恶化（缺水、森林和草地燃烧增加等），导致至少 13 种超大型动物物种灭绝，包括世界上最大的袋熊（wombats）和袋鼠（kangaroos）。
