此故事最初发布于 ProPublica。
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亨利·萨恩斯（Henry Saenz）还记得他第一次得知即使是微量的石棉会对他的身体造成多大伤害。当时他正在一家化工厂工作，工人们使用这种矿物来制造氯气，他的同事们警告他每一次呼吸都可能发生什么：肉眼看不见的微小纤维会进入他的鼻子和嘴巴，然后沉积在他的肺部、腹部，甚至心脏内膜。它们会在那里潜伏数十年。然后，有一天，他可能会患上石棉沉着病，这是一种慢性疾病，会导致肺部硬化，或者间皮瘤，这是一种恶性癌症，大多数患者在几年内就会死亡。
到那时，在 20 世纪 90 年代初，石棉的危险性已经不容辩驳。美国已经禁止其用于管道保温材料，并将其定性为高度危险物质，以至于清理人员必须穿戴危险品防护服才能将其清除。但与全球数十个国家彻底禁止这种强致癌物不同，美国从未这样做过。至今，美国每年仍从巴西进口数百吨石棉，主要惠及两家大型化工公司：OxyChem 和 Olin Corp.。这两家公司表示，石棉对于在几家老旧工厂生产氯气至关重要，并提出了一个有说服力的理由来维持其合法性：与过去可怕的传说不同，他们目前处理石棉的规程非常严格，工人面临的暴露风险很小。
然而，据十多名前工人告诉 ProPublica，在萨恩斯工作了近三十年的 OxyChem 位于纽约尼亚加拉瀑布的工厂，实际情况却大相径庭。他们说，在那里，石棉粉尘弥漫在空气中，积聚在横梁和灯具上，厚度达数英寸。工人们整天进进出石棉中，常常不穿防护服或戴口罩，并将其带到衣服和靴子上。他们说，他们曾恳请工厂的经理解决这些问题，但危险直到工厂于 2021 年底因无关原因关闭才得以消除。
萨恩斯很难将他理解的科学——以及他认为 OxyChem 和政府领导者也理解的科学——与他在工厂每天看到的景象联系起来。他尽力不吸入石棉，但很快他就认为，这种致命物质肯定已经在他体内，可能要等 30 年、40 年甚至 50 年才会发作。
现在，对于萨恩斯来说已经太晚了，美国环境保护署似乎准备在一个具有重大影响的案例中最终禁止石棉。科学家和公共卫生专家认为，如果该机构未能禁止一种已被广泛确定为有害的物质，将严重质疑 EPA 保护公众免受任何有毒化学品侵害的能力。
为了对抗这项禁令，化工公司采取了老套的策略，并动员了政治重量级人物，包括 12 个由共和党领导的州的检察长，他们声称这将给行业带来“沉重且不合理的负担”。
这场斗争忽略了美国在长达数十年的不作为中所发生的故事。这不仅是一个关于在艰苦的城镇中，为了行业利润而牺牲工人的故事，也是一个关于联邦机构一次又一次被他们本应监管的公司的资金雄厚的律师和说客压倒的故事。
这是美国化学品监管的典型故事。
几十年来，EPA 和国会接受了氯气公司的论点，即石棉工人是足够安全的，监管机构将这种致癌物保留在了其他国家禁止但美国仍允许的危险化学品名单上。职业安全与健康管理局（OSHA）甚至允许 OxyChem 和 Olin 加入一个特殊计划，限制了其许多工厂的检查频率。在此过程中，这两家公司证明了它们不需要石棉来生产氯气：它们在其他地方建造了一些不使用石棉的现代化工厂。但它们 却对升级仍在使用的老旧工厂的成本望而却步——尽管它们从化学品销售中赚取了数十亿美元，并在今年创下了创纪录的利润。
OxyChem，隶属于美国最大的能源公司之一西方石油公司，拒绝了采访请求。在 ProPublica 发送了对其报道的摘要后，公司官员表示，尼亚加拉瀑布工厂的说法“不准确”，但拒绝说明具体哪里不准确。在一份声明中，该公司 表示其遵守联邦石棉法规，并称处理石棉的工人“都经过培训，在工厂的限制区域工作，受到个人防护设备的保护，并提供年度体检。”该公司还表示，授权员工在感到不安全时停止工作。“每位工厂工人和我们周边社区居民的健康与安全是我们的首要任务，”该公司表示。
Olin 在一个月的时间里没有回复记者的电话和电子邮件。
人们很容易轻视石棉对工人的影响。工伤赔偿案件通常是保密的，而且工人可能害怕说出来，以免危及生计。然而，ProPublica 的记者们在美国历史最悠久的工厂——由 OxyChem 在尼亚加拉瀑布经营的工厂于去年 11 月关闭后，找到了一个独特的机会来探索一个依赖石棉的工厂的真实工作环境。由于他们的工作不再受到威胁，萨恩斯和其他 17 名前工人，其中一些人拥有可以追溯到 20 世纪 60 年代的工厂工作经验，而另一些人的记忆还不到一年，他们表示可以自由地谈论。他们同意接受数小时的采访，并翻遍家里的文件，以重构他们在工厂度过的数十年的工作生活。
他们所讲述的——持续存在的石棉粉尘和稀少的防护——让 ProPublica 咨询的六位工业卫生和职业健康专家感到震惊。
“完全不可接受，”加州大学洛杉矶分校环境健康科学系教授兼系主任瑞秋·琼斯（Rachael Jones）说。
“充满危险，”在职业医学和流行病学方面受过训练的公共卫生医师菲利普·兰德里根博士（Dr. Philip Landrigan）说，他领导着波士顿学院的全球公共卫生与共同利益项目。
“这听起来像是 20 世纪 40 年代或 50 年代可能发生的事情，”德克萨斯州立大学公共卫生讲师塞莱斯特·蒙福尔顿（Celeste Monforton）说，她研究职业健康与安全实践。
“这与他们关于安全使用[石棉]的所有记录都背道而驰，”蒙福尔顿说。
一个多世纪以来，OxyChem 位于尼亚加拉河畔的工厂，距离世界著名的瀑布仅 3 英里，本身就是一个小城市。它日夜不停地运转着工人，在其鼎盛时期，拥有自己的食堂、信用合作社和健康诊所。在那里工作带有一种特殊的光环。工人即使没有大学学位也能赚到六位数的薪水。但工厂有着黑暗的遗产。其前所有者 Hooker Chemical 将有毒废物埋在了名叫 Love Canal 的未完工的渡槽中，然后在 20 世纪 50 年代将该地产移交给市政府进行开发。在受污染的地下水导致居民生病后，这里成为了美国历史上最严重的环境灾难之一。
与其他许多在工厂阴影下长大的工人不同，萨恩斯最初来自北加州。但他爱上了一个尼亚加拉瀑布的女人，并搬到那里与她组建家庭，做过酒店服务员、送花工和酒吧招待——他说，只要能维持生计就行——然后才决定 OxyChem 是他想要一直从事的工作。
他于 1989 年被聘用，不久后接受了化学知识的速成培训。他了解到，电击可以将一罐盐水变成三种物质：氯气、苛性钠和氢气。氯气可用于消毒饮用水，苛性钠可用于制造纸张、肥皂和阿司匹林。然而，存在一个真正的危险：如果化学品混合，罐子就会变成炸弹。所以每个罐子里都有一个厚厚的金属筛网，以将化学品分开。
筛网覆盖着一层无法穿透的石棉。OxyChem 使用的是最多见的温石棉。它以枕头状的大袋子形式通过火车运来，里面塞满了蓬松的羽绒。在 OxyChem，约有 200 个名为“槽”的罐子，每个罐子都有餐桌大小，里面装着一个金属筛网。当筛网需要重新涂层时，一个专门的工人团队会将其取出，运到宽敞的槽维护车间。在那里，他们用高压水枪将其喷洗干净，直到旧石棉脱落。然后，他们将干净的筛网浸入含有新石棉的湿混合物中，并在烤箱中烘烤，直到石棉变硬。他们每天处理一到两个筛网。
石棉工作是工厂最危险的工作之一，需要特殊培训。但它也提供了一个难得的好处。与大多数迫使工人轮班（包括下午班和午夜班）的职位不同，石棉工作只有日班。萨恩斯最初在另一个部门工作，为了能花更多时间陪伴不断成长的家庭，他等待了几年才在团队中获得一个职位。在他第四个孩子出生后，一个空缺出现了。
这个团队是一个由八名左右男子组成的“小兄弟会”，他们一起在一个特殊的拖车里吃午饭。有时，当他们下午 2 点下班时，他们会去工厂附近一家不起眼的酒吧 JD's 聚会。其他时候，他们会去街对面的一家鸡翅店，或者去特里·奇瑟姆（Terry Cheetham）家地下室的酒吧。奇瑟姆是这个团队的大哥，伙计们称他为 Soupie。他沉默寡言，留着蓬乱的头发，只有喝了啤酒才滔滔不绝。他父亲去世后辍学，来到 OxyChem 工作。他想帮助母亲养家。萨恩斯加入团队不久，奇瑟姆就拍了拍他的肩膀。“下班后我们去兜风，”他说。后来，他们把车停在当地酒类商店外面。作为新人，萨恩斯得搬酒桶。
他们一起养育孩子，在困难时期互相帮助。在工厂里，他们总是互相支持。某些危险，比如火灾，很难忽视。其他危险，比如氯气泄漏，则更微妙。然后，还有石棉。随着萨恩斯在该岗位上花费的时间越来越多，他开始注意到自己被多少石棉包围着。
联邦工作场所安全标准要求保持石棉纤维湿润，以防止其进入空气，要求工人穿戴防护装备，并将石棉限制在特定区域内。OxyChem 制定了遵守这些标准的规定。但根据十多名前工人的说法，在尼亚加拉瀑布工厂，这些规章制度未能与现实相符。
用水枪喷射筛网就像用高压水枪洗车一样。石棉四处飞溅。当石棉是湿的时，这不是问题。但它会 overnight 变干，第二天早上就会粘在天花板和墙壁上。石棉团块像微小的“翻滚草”一样在地上滚动。当阳光照射进来时，漂浮的颗粒会反射光线。1981 年至 2007 年在该工厂工作的罗伯特·切夫（Robert Cheff）说，槽维护车间里的石棉太多了，不可能全部保持湿润。“我们一直在这种东西里‘游泳’。”
工人在进行某些任务时会穿戴防护装备，例如压力清洗和浸泡筛网。但他们却不穿戴特殊防护服或面部防护用品就进入车间执行其他任务，尽管公司有规定。一位工人说，经理们会执行这些规定。但 ProPublica 采访的十多名工人回忆说，老板们却视而不见。这些工人说，穿戴防护装备不方便。这会占用需要完成的任务的时间，而且很不舒服，尤其是在炎热的天气里，车间内的温度会达到 100 度。
夏天，窗户和门会敞开，以防止工人过热，让石棉逸出室外。湿石棉溅在他们的制服、外套、头盔和靴子上。有人说，他的胡子上似乎总沾着一些石棉。他们说，石棉会从他们的衣服上脱落，无论他们走到哪里。萨恩斯记得走进行政大楼的安全会议时，他的工作服上还干着石棉。据前工会领袖说，工人们把太多石棉带到了他们吃午饭和休息的拖车里，以至于需要更换。
他们的制服在洗衣房里堆积着，上面沾满了干石棉。现任工会官员迈克·斯帕科内（Mike Spacone）说，当工会在 2010 年提出这个问题时，经理们的回应是给团队配了一个带盖子的专用脏衣篓来存放石棉。只有在工会领导威胁要联系联邦当局后，公司才给了该团队自己的洗衣设施。
有时，处理石棉的工人会在工厂更衣室洗澡后离开，或者穿着工作服回家。“我的孩子们要参加体育比赛，”1980 年至 2021 年的员工戴夫·赫尔比格（Dave Helbig）回忆道。“有时我不得不提前离开去参加他们的比赛。”
公司本应知道工人受到了暴露；高风险暴露的工人有时会在身上佩戴小型监测器，以测量他们周围空气中的石棉含量。他的公司记录显示，至少在 2001 年和 2002 年的五次，团队成员帕特里克·诺瓦克（Patrick Nowak）周围的石棉水平 超过了 OSHA 的暴露限值。“我失败了太多次，他们就不再对我进行检测了，”他说。记录未显示诺瓦克是否佩戴了称为呼吸器的防护面罩，而其他一些员工的记录则显示了这一点。
托尼·加法洛（Tony Garfalo）的记录显示，他在 2001 年佩戴了七次监测器，其中四次 检测结果超过了 OSHA 的限值。有一次，石棉含量是允许限值的五倍多。记录显示他当时佩戴了半面罩呼吸器。加法洛说，他的老板承诺会解决这个问题，但“什么都没有改变。”
他和其他人都非常清楚石棉造成的损害。加法洛说，他的父亲在工厂从事石棉工作，患上了石棉沉着病。据资深员工称，其他部门的工人在工厂曾用于保温的石棉管道覆盖层中生病，并且有法庭记录显示了这一点。切夫说，他的叔叔在 59 岁时死于石棉沉着病。一位名叫泰迪·斯基巴（Teddy Skiba）的铆工 被诊断出患有间皮瘤，随后死亡。
除了这些标志性的疾病（即使在石棉工人中也很少见）之外，微小的纤维还会以其他方式损害身体。它们会通过使肺部瘢痕化，迫使心脏更努力地泵血以吸收氧气，从而增加患心脏病的风险。一些科学证据表明，石棉暴露与中风之间存在关联。与肺部受损引起的各种疾病作斗争会削弱身体抵抗疾病的能力；这种损害可能成为生与死的区别。
团队的一名退休成员，温贝托·贝尔纳多内（Umberto Bernardone），于 2004 年死于动脉瘤，享年 77 岁。他的儿子马里奥（Mario）也曾在工厂工作，他说他父亲长期呼吸困难。X 光显示，石棉沉着病在他的肺部留下了瘢痕。“石棉一直伴随着他，”马里奥说。
不久之后，另一名退休团队成员，萨尔瓦托雷·“巴迪”·维拉尔多（Salvatore “Buddy” Vilardo）死于血栓，他的儿子说。他才 62 岁。
奇瑟姆，这个团队的大哥，刚刚退休就于 2004 年生病了。布法罗的一位医生诊断为癌症。奇瑟姆告诉他的女儿凯丽（Keri），他确信石棉是罪魁祸首，并请她在自己死后咨询律师。当伙计们得知他病了，他们都去看他。他们发现他们的朋友躺在客厅的床上，由临终关怀护士照顾，呼吸困难。
奇瑟姆在 56 岁生日前的五个月去世了。他的尸检让他的家人感到惊讶——最终并非石棉；一种侵袭性皮肤癌夺走了他的生命。他的前同事们没有被告知尸检结果。多年来，他们一直认为他的癌症是石棉暴露引起的。奇瑟姆临终时挣扎呼吸的记忆像鬼魂一样萦绕着伙计们，预示着他们自己未来的命运。
世界其他地方的政府正在采取行动保护其人民。沙特阿拉伯于 1998 年禁止石棉，智利和阿根廷于 2001 年禁止，澳大利亚于 2003 年禁止。到 2005 年，欧盟已全面禁止石棉。“这是显而易见的，”欧洲环境局（一个环保公民团体网络）的化学政策负责人塔季扬娜·桑托斯（Tatiana Santos）说。
美国的 EPA 本可以禁止石棉。国会本可以禁止它。但一次又一次，它们在 OxyChem 及其氯行业同行的压力下屈服了。
EPA 在 20 世纪 80 年代末曾试图实施禁令，但公司抢在了前面。当时的记录显示，公司作证说，从氯工厂中移除石棉不会带来显著的健康效益，因为工人仅受到轻微暴露；它们还争辩说，这将需要“报废大量资本设备”，因此“在经济上不可行”。
根据当时的联邦法律，EPA 有义务以对行业“负担最小”的方式来监管石棉。这迫使 EPA 进行了一番冷酷的计算：禁止氯工厂中的石棉将“相对预防少量癌症病例”，但会增加公司的成本。因此，当该机构于 1989 年颁布石棉禁令时，它为该矿物在氯行业中的使用规定了豁免。
EPA 明确表示，公司应开始使用石棉筛网的替代品；事实上，根据 通过诉讼公开的公司记录，并且作为哥伦比亚大学和纽约市立大学“毒品档案”项目的一部分发布，OxyChem 已经开发了不需要石棉涂层的筛网。尽管如此，公司还是庆祝了它们免受监管。
“我们赢了，”一位游说者在“毒品档案”项目中的 内部通讯 中宣称。
最终，石棉从未被禁止。石棉行业在法庭上对禁令提出了质疑，1991 年，一个联邦法官小组认为该规定过于繁重，并推翻了它。据几位现任和前任 EPA 员工告诉 ProPublica，这一裁决是 EPA 的一次沉重打击。“我仍然记得经理们震惊的表情，” EPA 元老格雷格·施威 (Greg Schweer) 说，他在 2020 年退休前曾负责该机构的新化学品管理部门。“那里挤满了充满活力的、想要有所作为的人。但在此之后，情况发生了变化。”该机构搁置了监管其他危险物质的努力，并在 28 年内没有尝试类似的化学品禁令。
大多数行业还是停止使用了石棉，专家们认为这主要是由于一系列针对石棉相关疾病患者的诉讼。但氯行业继续使用其石棉筛网。它每年继续进口数百吨石棉，重量超过自由女神像。
2002 年，参议员帕蒂·默里（Patty Murray，华盛顿州民主党人）试图推动国会通过一项禁令。她在 2003 年和 2007 年又尝试了一次。当年，在民主党控制参众两院的情况下，她的努力取得了一些进展。OxyChem 清楚知道石棉禁令将对其利润造成多大损害。氯气和苛性钠是其化学业务的重点，金融报表显示，年销售额超过 40 亿美元。OxyChem 的大多数工厂仍在使用石棉；如果它们被迫关闭，产量将大幅下降。
OxyChem 的母公司西方石油公司（Occidental Petroleum）是国会的一股重要力量，其说客花费了数百万美元影响政策，其政治行动委员会在每个选举周期都投入了数十万美元的竞选资金。OxyChem 也是美国化学理事会（American Chemistry Council）的成员，这是一个有影响力的行业组织，也进行了竞选捐款。
该行业在时任路易斯安那州参议员大卫·维特（David Vitter）那里找到了一个盟友；据记录显示，当时全国 16 家依赖石棉的工厂中，至少有四分之一位于这位共和党参议员的家乡。在 2007 年 6 月的一次听证会上，维特重申了氯行业的标准说辞，即其制造过程涉及“很少或根本不释放石棉，并且绝对没有工人暴露”。
“现在，如果这会伤害人或可能杀害人，那将是争论的终点，我们应该禁止它，”他补充道。“但是，没有已知的关于使用这种技术的氯碱行业石棉相关疾病的病例。”
时任加州民主党参议员芭芭拉·博克瑟（Barbara Boxer）支持禁令，她反驳说，氯的制造过程“不像人们想象的那么干净”。但为了争取法案的支持，支持者最终同意排除可能含有微量石棉的产品，例如碎石，以及氯行业使用的石棉。
该法案以一致投票通过了参议院。但许多倡导最初提案的公共卫生倡导者反对经过稀释的版本，称其几乎被掏空，并且未能获得众议院的支持。维特后来成为了美国化学理事会的说客，他拒绝了采访请求。
在接下来的 15 年里，国会禁止石棉的尝试将继续失败。
还有一个联邦实体有权保护 OxyChem 的工人。曾经有一段时间，OSHA 的检查员大约每年都会到尼亚加拉瀑布工厂进行检查。这在 1996 年结束了，当时该工厂获得了享有盛誉的 OSHA 计划的准入，该计划使其免受此类审查。
“明星计划”（Star Program）是里根政府时期作为 OSHA 自愿保护计划（Voluntary Protection Programs）的一部分而设立的，它允许能够证明自己是模范工厂的公司避免随机检查。该计划背后的理论是，激励公司自行遵守最佳实践比让资金不足的政府检查员惩罚它们更有效。
据四名前工会领袖告诉 ProPublica，在尼亚加拉瀑布工厂，他们相信该计划将保护工作并使工厂更安全。他们与管理层合作完成了申请——这是一个持续数月的流程，涉及更新工厂的安全规程并接受严格的检查。但工会领袖们表示，实际发生的变化是 OSHA 检查员的到来频率大大降低，并且会提前通知他们的访问。斯帕科内说，当 OSHA 来重新评估工厂时，通常每三到五年一次，管理层会花几个月的时间准备。“他们会把那里打扫得一尘不染。一切都会一尘不染。”某些区域的工作会停止。工厂代表试图限制检查员的视野。
尽管如此，据记录显示，2011 年，评估人员还是发现了“散落在地板某些区域”的石棉，并且覆盖了大部分机械设备。“这种污染在干燥时会迅速扩散，”他们在报告中写道。“必须采取适当的清理程序，以防止石棉进入空气。”评估人员没有给工厂正式的处罚。最终，他们称赞了该工厂“对安全与健康的承诺”，并建议其继续参与该计划。
三年后，评估人员确定了另一个与卫生有关的问题：尽管工厂测试空气中是否存在石棉等危险物质，但它并没有利用这些数据来发现问题。此外，负责该计划的人员未经适当培训。OSHA 允许工厂继续参与该计划，但条件是在一年内解决问题。记录显示，工厂更新了其软件，部门负责人参加了一个为期 56 小时的课程。
据记录显示，除了重新评估访问之外，OSHA 在 1996 年至 2021 年期间仅对该工厂进行了两次其他访问。其中一次包括全面的检查。在这次访问中，检查员指出该工厂未能保护工人免受坠落的伤害。另一次访问没有导致任何处罚。
斯帕科内说，随着 OSHA 大部分退出，工厂管理层在安全问题上变得更加松懈。“我开始认为（加入明星计划）是个错误，”他说。黛比·伯科维茨（Debbie Berkowitz），奥巴马政府时期 OSHA 的前首席幕僚兼高级政策顾问表示，根据她的经验，工厂可以在其安全承诺早已失效后仍然留在该计划中。“一旦它们进入，它们就一直留在里面，”她说。“在大多数情况下，这完全是一种欺骗。”
OSHA 拒绝安排官员接受一次正式采访或评论 ProPublica 在尼亚加拉瀑布工厂的调查结果。美国劳工部发言人表示，工厂可以被终止参与该计划，工会也可以退出其支持。
在缺乏政府干预的情况下，四名前工会主席告诉 ProPublica，工会领导人试图自己解决石棉问题。他们说，工会一再要求管理层扩大石棉团队，并安排专门人员进行清洁。他们说，工厂领导层拒绝了。“这是一场永无止境的战斗，”前主席之一文森特·费尔利托（Vincent Ferlito）说。“这总是回到同样的事情：钱。”
加法洛受够了这种混乱，于2007年的一天，他拿起一卷红色警戒带，将其缠绕在他团队工作的、被石棉污染的建筑周围，令他的同事们惊愕不已。他封锁了每一扇门，然后挂上了他能找到的所有危险标志。他说，这次抗议促使他的经理们聘请专业人员进行一次性清洁，但他们也警告他，永远不要再这样做。
到2011年，在他退休一年后，加法洛无法忽视一种偶尔会让他惊醒的、挥之不去的咳嗽。他的医生无法确定他的呼吸困难是由石棉还是他的吸烟习惯引起的，但表示，接触过这种物质的吸烟者患严重疾病的风险甚至更高。加法洛的思绪回到了十二年前的一天，当时他爬上了一个值班楼维修风扇，却发现整个屋顶都覆盖着石棉。停在建筑旁边的火车车厢也被覆盖了。他想到了不到半英里外的家，并想知道纤维传播了多远。
2021年8月，OxyChem宣布将关闭尼亚加拉瀑布工厂，并将其归咎于“不利的地区市场状况”和纽约州不断上涨的铁路运输成本。随着时间的推移，其员工队伍已从1300多人锐减至约150人。OxyChem的氯业务现在主要集中在税收较低、监管较少的墨西哥湾沿岸各州。
一项曾保护它免受“繁重”环境法规影响的法律也发生了变化。
2016年，国会更新了《有毒物质控制法》，取消了环保局必须选择对工业负担最小的法规的要求。尽管这一变化给了环保局禁止石棉的另一个机会，但在特朗普政府期间是不可能实现的；这位前总统曾声称，反石棉运动是“由暴徒领导的”，并且他的脸部曾出现在俄罗斯生产的石棉包装上。然而，在拜登政府时期，环保局引用了对公司自身暴露监测数据的审查，认定石棉依赖型氯工厂的所有工人面临着“不合理的风险”。今年4月，环保局局长迈克尔·雷根提出了三十多年来首次禁止石棉的建议。
该规定可能需要八个月或更长时间才能最终确定。两个行业协会——美国化学理事会和氯协会——正在恳求环保局重新考虑。它们再次辩称，这些公司安全地使用了石棉——并且它们已经求助于对行业友好的科学家和咨询公司，指责环保局过高估计了对工人的风险。
当被问及对ProPublica关于尼亚加拉瀑布工厂的报道摘要并要求作出回应时，氯协会副主席罗宾·布鲁克斯表示，她的组织对情况不知情，并建议记者联系OxyChem。美国化学理事会则援引该工厂参与Star计划，以此证明其“业绩记录”。
行业团体还声称，禁止石棉将危及国家的氯供应，甚至可能导致饮用水短缺。但环保局和公众健康倡导者对这些说法提出质疑。他们指出，石棉依赖型工厂生产的氯只有一小部分用于清洁饮用水，而且OxyChem和Olin近年来已自愿关闭或减少了其中几家工厂的产能，而没有造成灾难性的供应链中断。事实上，OxyChem在8月份告诉投资者，其明年升级其最大的氯设施中依赖石棉的技术的计划将“对客户没有影响”，一份记录显示。在过去至少八年里，该公司一直在缓慢地将一些工厂升级到使用聚合物膜分离化学品的新技术；它在2014年建造了一家完全不含石棉的工厂。
美国商会站出来为这些公司辩护，称石棉在氯碱行业“受到严格监管”并且“每天都被安全使用”。12位共和党州总检察长，包括德克萨斯州的肯·帕克斯顿和路易斯安那州的杰夫·兰德里，也发表了类似言论。在一封信中，他们质疑环保局是否有权推行禁令，并表示准备像石棉行业在1989年那样将环保局告上法庭。（商会和大多数州总检察长拒绝置评或未回复ProPublica的问询。内布拉斯加州总检察长道格·彼得森的发言人称尼亚加拉瀑布工厂的情况“非常令人担忧”，并表示暗示该信函批准了此类情况将是“完全误导的”。）
行业领袖们自信他们将取得胜利。“我们已经从事这项活动很长时间了，并一直抵制它，”Olin首席执行官斯科特·萨顿在7月29日的财报电话会议上告诉股东。“我认为你不太可能看到最终规定会像提议的那样出台。”
环保局最高化学品监管员米查尔·弗里德霍夫表示，她无法评论最终的规则制定决定。但她说，环保局并没有在科学上退缩，ProPublica的报道强调了采取果断行动的必要性。
鉴于潜在的诉讼，立法者正在重新努力通过一项禁止石棉的法律，这将更难在法庭上受到挑战。“这是一场残酷而痛苦的斗争，”倡导者琳达·赖因斯坦说，她与丈夫艾伦于2006年死于间皮瘤后共同创办了石棉疾病意识组织。“我们不会放弃。”
路易斯安那州、德克萨斯州、阿拉巴马州和堪萨斯州八个仍在依赖石棉的氯工厂的数百名工人的健康正悬而未决。ProPublica联系了这些工厂的现任和前任员工。在威奇托的OxyChem工厂，工会主席基思·皮考克说，他对石棉的处理方式感到满意。“我不知道有谁认为这是一个健康问题，”他说。“已经有相关规定，每个人都遵守这些安全准则。”但阿拉巴马州Olin工厂的前工会主席克里斯·墨菲说，那里的条件与尼亚加拉瀑布的工人们所描述的情况相似。他说，他自己近年来看到梁柱和起重机上沾满了石棉，并被告知要用腻子刀刮掉。“他们说，‘没什么大不了的’，‘你会没事的，没那么糟。’”他说，他没有被告知要穿防护装备，所以他没有穿。
仍然住在尼亚加拉瀑布的前OxyChem工人每个月会聚会一次，一边吃着布法罗鸡翅和堆成高高的咸味库梅尔韦克卷上的牛肉，一边回忆往事。他们只能等待，看看在石棉相关疾病的常见诊断暴露后期是否会出现症状。
塞恩斯在2016年因背部不适离开了工厂。如今，这位64岁的祖父有两个孙子，他一直在经历肺部问题，并考虑拍X光片，看看是否有石棉相关损伤的迹象。“我不知道我是否会走上那条路，”他说。
他认为自己现在承担的负担是换取他曾经享受的生活方式的代价。“那是一个很棒的工作场所。我得以抚养四个孩子，买了一栋房子，过上了美国梦。”他甚至祝福他的儿子亨利·小约翰在2013年开始在OxyChem工作，只要他远离石棉。塞恩斯现在想知道他还能有多少时间与家人在一起。
“这是个噩梦，”他说。“我想，这是你付出的代价。”
