根据美国地质调查局的一项新研究，在过去一个世纪里，美国消耗的地下淡水总量足以填满两个伊利湖。以下是另一种理解我们用水量的方式。仅在2000年至2008年期间（研究中最新的时期，也是消耗最快的时期），美国人从地下抽取的水量足以导致同期全球海平面上升2%。
“我们认为这很严重，”参与这项研究的美国地质调查局水文学家 Leonard Konikow 告诉《大众科学》。“在某些地区，情况更为严峻。”
含水层水位下降意味着依赖它们的社区的当地水源将减少。Konikow 在该调查局昨天发布的一份报告中写道，这还会导致泉水、湿地和其他地表水体干涸。然而，科学家们并不总能准确估算一个含水层的水量，因此很难说美国地下水的总体流失比例是多少。（Konikow 解释说，在某些系统中，很难确定含水层的底部在哪里。）
问题的严重程度在全国各地也各不相同。在地下水消耗最严重的含水层，包括南部高平原和德克萨斯州下方的含水层，“含水层厚度的50%以上已经干涸，”Konikow 说。在阿拉巴马州和密西西比州，水稻农民抽取了大量的水，但似乎仍然留有大量的水。与此同时，华盛顿州、俄勒冈州和爱达荷州的两个含水层在2008年的水量比1900年还要多。这些是研究期间唯一增加含水量的美国含水层。
水以多种方式汇集到地下含水层，有时需要数千年。例如，当人们抽取地下水进行农作物灌溉时，其中一部分会渗回地下并回到含水层。雨水和河流都会将水带回地下，在一些地区，地方政府甚至会向地下注水以维持其含水层。然而，相当于两个伊利湖的水量指的是美国损失的净地下水量，因为人们抽取的速度远远快于其补给的速度。
Konikow 的报告没有过多谈论位于地下水枯竭的含水层上的人们和行业将面临的情况，但最近一篇《纽约时报》的文章提供了一些线索。周日，该报报道了高平原含水层的水位下降情况，该含水层横跨怀俄明州和南达科他州至德克萨斯州狭长地带。在堪萨斯州，该含水层在2011年和2012年的平均水位下降了4.25英尺。有些井的水位下降了30英尺。《纽约时报》报道称，这些变化意味着农民将面临更艰难的时期，并将从玉米等耗水作物转向高粱种植或牧业等耗水较少的活动。
