风力发电非常棒：我们只需建造涡轮机，捕捉微风带来的能量即可。但是，就像古代水手遇到的情况一样，无风的日子会带来麻烦。间歇性能源无法满足对持续供应有要求的电网的需求。
为了解决这个问题，工程师们想出了许多方法来储存风力发电产生的能量，以便在无风时使用。这些想法包括巨大的飞轮、碳中性天然气以及由砾石和氩气制成的巨型电池。现在，麻省理工学院的Alexander Slocum、Brian Hodder及其同事们展示了一种新的能量储存方式——巨型空心混凝土球。他们本月在《IEEE汇刊》上发表了他们的研究成果。
这个概念非常简单：漂浮的海上风力涡轮机在运转时，将大部分产生的电力输送到电网。然而，一部分电力则用于将海水从位于海底的直径25米的空心球体中泵出。一旦风力减弱，水泵就会停止工作，海水通过涡轮机涌回球体；海水驱动涡轮机，从而发电。研究人员计算出，一个这样的球体，如果固定在400米深的水域，可以储存高达六兆瓦时的电力。几百个这样的球体就足以抵消一座典型核电站一小时的能量输出。
据研究人员称，初步估计显示，建造和部署一个球体的成本为1200万美元，是典型陆上风力涡轮机成本的三到四倍。但担心成本还为时过早，因为目前只建造了一个直径30英寸的概念验证模型。麻省理工团队计划建造一个直径为三米的球体，但还需要进一步的资金支持来建造一个用于水下测试的10米直径的球体。尽管如此，这项投资可能仍然值得——研究人员估计，具有储能能力的漂浮式海上风电场可以满足我们20%以上的能源需求。
