很难想象在利雅得下雨。沙特阿拉伯首都每年从天上掉下来的雨水不到五英寸。当温度计显示超过110华氏度时，这不是热浪——而是中午。但情况并非总是如此。在三百万多年前，在气候变化周期将该地区变成沙漠之前，阿拉伯半岛干涸的河床曾是奔腾的山谷，其贫瘠的灌木丛则曾是茂盛的草原。
直到现在，利雅得繁盛的过去还仅限于教科书。如今，这段历史正在复活。2006年，该市发起了一项国际设计竞赛，为新册封的沙特阿拉伯领导人阿卜杜拉国王打造一座植物园作为礼物。由英国建筑和工程公司Barton Willmore和Buro Happold联合设计的获奖方案，将通过展示该地区各个时期的植物生命，带领游客回溯数百万年前的时光。
定于2011年开放的宏伟的阿卜杜拉国王国际植物园，将在其“古植物学”温室中展示过去4亿年间该地区丰富多样的植物物种。而且，似乎让游客窥探过去还不够有挑战性，该花园还将探索该地区未来的潜力。设计师们希望教育游客了解自然资源枯竭和人为引起的气候变化的过程和后果，以及
保护地球馈赠的好处。
花园品种
耗资2亿美元的项目核心将是世界上最大的温室。占地20英亩，形状像两个相互连接的新月——这是穆斯林信仰的象征——花园将带领游客穿越六个地质时代，从生命刚刚开始在陆地上发育的泥盆纪，一直到阿拉伯半岛曾是茂密草原和奔腾河流的始新世。已经灭绝的植物——从问荆到光秃秃的Rhynia到Medullosa灌木——将通过模型和密切相关的现代物种来展示。（在温室外面，游客可以在科学花园、“峡谷”花园和水花园中看到一些展览、喷泉区和树迷宫。）
温室的第七个区域，称为“选择花园”，让植物变得政治化。这个区域将带领游客踏上通往未来的两条道路。
“什么都不做”这条道路象征着如果我们继续消耗资源并忽视二氧化碳排放，地球的未来。随着游客攀爬这条道路，温度升高，植被变得更加稀疏，从落叶树木和灌木丛变成了藤蔓和爬行植物。这条道路的尽头是一小片烧焦的土地。
虽然有点令人沮丧，但山顶也会让游客看到一个充满希望的替代方案：“有所作为”花园，它将展示我们可以为保护我们的星球所采取的措施。这条道路的岩石铺成的走廊将设有“家庭选择”等站点，这是一个推广本地物种的区域。另一个站点“社区选择”将侧重于可持续能源。游客将看到一个利雅得的模型，周围环绕着风力发电场和镜子阵列；只需按一下按钮，就可以显示出使用这些替代能源可以照亮城市多少区域。
可持续性主题将在“能源和工业作物选择”站点继续，该站点侧重于植物的新用途。减少世界碳
排放量的一种方法是用生物燃料取代煤炭和石油——沙特阿拉伯是后者的最大生产国。该站点将重点介绍的一种有前途的替代品是麻疯树，一种原产于墨西哥和中美洲的水果树，也生长在亚洲和非洲。麻疯树种子制成的生物燃料可以在大多数未改装的柴油发动机中使用。麻疯树的种子含有40%的油，产量很高：每英亩作物可产2,226加仑油，而玉米每英亩只能产230加仑乙醇。而且，由于这种树在干旱、贫瘠的土壤中生长，它不会与粮食作物竞争。
“有所作为”之路将最终迎来可持续选择的最大回报——一个模仿350万至120万年前一个多雨时期的景观，当时沙特阿拉伯以生物多样性丰富、植物生长繁茂而闻名。
树立榜样
在沙漠中维护植物园并非易事。在谈论可持续性的同时，如何使花园本身更具可持续性呢？最大的问题是如何在节约能源的同时保持温室内部的凉爽和湿润。为此，天花板的最高部分将采用拱形设计。这些拱形将捕捉120英尺高的热量并将其保留在那里。冷空气将留在结构的底部，大大减少了对空调的需求。屋顶将是世界上最大的特氟龙结构，将限制花园内的光照和热量。
太阳能镜子和面板将生产大部分制冷、运输和机械所需的能源。两种方法正在开发中。第一种方法是利用镜子将阳光反射到一个人工水池上，将其变成蒸汽。然后，蒸汽驱动连接发电机的涡轮机。第二种方案涉及使用传统的太阳能阵列来提供夏季的电力。
水是另一个挑战。经过处理的污水、地下水和现场回收的径流将为占地400英亩的花园和温室供水。蒸发，这是节约用水的一个普遍敌人，也正在被解决。因为温室内的所有空气——即使是聚集在天花板附近较热的空气——都将保持在比室外环境凉爽得多的温度下，所以蒸发率会相对较低。
在未来几年，植物园的建设和维护无疑将带来新的挑战。如果这个巨大的沙漠温室的设计师们继续寻找可持续的解决方案，世界其他地方或许会注意到。
