首届年度生物质能大会正在明尼阿波利斯会议中心举行，生物燃料研究人员、制造商、设备供应商和农民参加了此次会议。
今天上午的开幕会议上的主要议程是最近在新闻头条上引起热议的一个问题，例如《纽约时报》今日的一篇报道：我们能否在种植用于转化为燃料的作物的同时，避免灾难性地扰乱全球粮食供应？
明尼苏达大学生态学教授、今日上午的演讲者之一大卫·蒂尔曼（David Tilman）给出了“明确的‘可以’”的回答。他抨击了生物燃料争论的两极分化，指出几年前生物燃料被誉为救星，但不久之后公众舆论就转向怀疑，现在更是陷入了全面的强烈反对之中，联合国人权官员、食物权特别报告员让·齐格勒（Jean Ziegler）等人在《纽约时报》上称生物燃料是“反人类罪”，因为它们会从饥饿人口的口中夺走食物。
蒂尔曼表示，现在需要的是一个理性的、有科学依据的大局观。他承认，对玉米等传统粮食作物生物燃料的需求确实助长了全球粮食价格的上涨，但中国和印度日益增长的人口对粮食的需求也在推高价格。
然而，更关键的是一个误解，即我们必须使用粮食作物来生产燃料。在明尼苏达州的试验田里，蒂尔曼和他的同事们发现，最高的能源产量实际上来自于本土的草原草，而不是玉米或大豆。蒂尔曼说，“物种混合能带来惊人的好处。农民们在种植牧场时就明白这一点。没有人会种植单一品种的牧场。他们会种植多种多样的草、豆类……等等。他们这样做是因为这能带来更高的产量。”
这对能源意味着什么？“我们在这里看到，通过种植高多样性的物种混合，我们在每英亩土地上获得的能源比种植任何单一物种所获得的平均能源多出 238%。”
蒂尔曼的试验田“位于生产力极低、土壤极其贫瘠的土地上……我们没有施肥，也没有浇水。我们种植了高多样性的本土草原，让它们生长……”。收获的能源产量飙升。“另一个让我们非常惊讶的是，这些土壤中储存了大量的碳。”
因此，在原本生产力低下的农田上种植不可食用的生物燃料作物，不仅能缓解生物燃料对粮食作物造成的当前压力，还能帮助清除大气中有害的二氧化碳。这似乎是一个双赢的局面。
