更新（2022 年 3 月 23 日）：《生物学通讯》杂志于 2023 年 3 月 22 日撤销了《始新世行军蚁》一文。根据新泽西理工大学的报道，“论文发表后，该领域的其他科学家对标本的年代提出了质疑，基于类似的样本和进一步的分析，研究人员得出结论，他们的发现没有根据，并与《生物学通讯》合作撤稿。”
行军蚁（Dorylinae）通常擅长两件事：环游世界和食欲旺盛。通过高度协调的觅食，这些蚂蚁一天可以吃掉多达 50 万只猎物。它们游牧的生活方式将这些昆虫带到了地球上的大多数大陆，目前地球东半球约有 270 种行军蚁，南北美洲约有 150 种。
由于一次罕见的化石发现，科学家们现在正在探索证据，表明这种捕食者曾经在今天它们不活动和爬行的地方——欧洲——大规模出现。
在新近发表于《生物学通讯》杂志的论文中，来自新泽西理工大学（NJIT）和科罗拉多州立大学的研究人员详细介绍了迄今为止最古老的行军蚁化石的发现。该标本保存在波罗的海琥珀中，可追溯到大约 3500 万年前的始新世。
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该标本约长三毫米（不到一英寸），显示出一种没有眼睛的动物，并被命名为Dissimulodorylus perseus（D. perseus），以神话中的希腊英雄珀尔修斯命名。传说珀尔修斯在有限地使用视力的情况下击败了美杜莎。
根据这项研究，这是迄今为止描述过的第二例行军蚁物种的化石证据，也是第一例从东半球发现的行军蚁化石。
该团队表示，这种蚂蚁化石是此前未知的行军蚁谱系存在的证据，这些谱系在过去 5000 万年里遍布欧洲大陆，之后灭绝。
顺带一提，这项重大发现已经在哈佛大学比较动物学博物馆隐藏了近 100 年。
“博物馆里有数百个装满昆虫化石的抽屉，但在收集另一项项目数据时，我偶然发现了一个标着普通蚂蚁的微小标本，”该论文的主要作者、NJIT 博士候选人 Christine Sosiak 在一份声明中说。“一旦我把蚂蚁放在显微镜下，我立刻意识到标签是不准确的。我想，这真是太不一样了。”
包裹着化石的琥珀很可能是在 1930 年左右或之前被挖掘出来的。
“根据我们目前对现存行军蚁的了解，没有迹象表明存在如此多样的灭绝物种，”NJIT 生物学助理教授、该论文的资深作者 Phillip Barden说道。“随着这项化石的重见天日，我们获得了了解这些独特捕食者历史的罕见古生物学视角。”
该团队使用 X 射线和 CT 扫描分析了化石，并确定 *D. perseus* 是目前在非洲和南亚发现的无眼行军蚁物种 *Dorylus* 的近亲。
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在形成这个化石时，欧洲的气候比今天更炎热潮湿，这可能为古代行军蚁提供了理想的生存环境。自始新世（数千万年前）以来，欧洲经历了多次降温周期，这可能使该大陆不适合古代行军蚁生存。
他们还在标本上发现了一个扩大的抗生素腺体，这通常在其他行军蚁中发现，有助于它们在地下生活。这个腺体表明，这种欧洲行军蚁谱系非常适合地下生活。
Sosiak 表示，这是让这个化石与众不同的一个因素。
“这是一次极其幸运的发现。因为这种蚂蚁可能像今天大多数行军蚁一样生活在地下，它接触到形成这种化石的树脂的可能性要小得多，”Sosiak说。“我们对地球生命历史的了解非常有限，像这样的不寻常化石提供了新的见解。”
