自拍偶尔会走红，但通常不是由动物拍摄的。因此，2022 年，科罗拉多州博尔德的一只黑熊与一台运动感应野生动物相机 意外“合影”，拍摄了 400 多张照片——包括一张它吐着舌头的可爱照片——这尤其引人入胜。大多数动物都会忽略相机陷阱。问题是：这只熊为什么没有呢？
将这次自拍时刻视为动物的失误可能很诱人，但这则轶事蕴含着远不止表面看到的东西。研究 表明，熊，很 像大象和类人猿，比之前认为的更聪明。这只自拍熊是科学家们才刚刚开始理解的动物认知类型的一个独特提醒。
奥克兰大学心理学教授 Jennifer Vonk 说：“熊可能比某些其他物种更天生好奇事物是如何运作的。”
熊通常令人印象深刻。它们的嗅觉非常灵敏，是血猎犬的七倍。灰熊 的奔跑速度可达每小时 35 英里，比最快的短跑运动员还要快 25% 以上。尽管体型庞大，熊却非常灵巧——它们可以拧开螺旋盖的罐子，操控门闩，甚至熟练操作触摸屏电脑，其才能甚至超过了与人类更亲近的动物。
Vonk 和一位同事训练圈养的黑熊选择数量更多或更少、静止或移动的点后，她发现了这一点。尽管对许多动物都测试过数数或区分不同数量的能力，但科学家们认为熊不具备这种能力，因为它们是独居而非群居的物种。“社会智力假说”认为，社会性动物比独居物种更可能聪明，因为互动环境提供了更多的认知挑战。
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实验证明并非如此。研究期间，点的尺寸有所不同——例如，在某些试验中，较大的点集比较小的点集覆盖的面积更大。相反，较大的点集也可以覆盖较小的面积，这最终测试了黑熊是根据面积还是点的数量做出选择。动物在所有试验中的表现都高于随机水平，表明它们可以利用数字来指导自己的选择。换句话说，它们会数数。这些结果发表在《动物行为学报》上。
Vonk 说：“我曾惊讶于熊们学习操作电脑的速度之快，因为我们训练的动物从未做过任何实验。”“在我们测试的第一天，那只占主导地位的雄性熊在没有任何错误的情况下直接找到了那些在屏幕上移动的图像。而且，几乎我们给它的每项任务，它的学习速度都比我同时期合作的大猩猩和黑猩猩快。”
虽然 熊的相对脑容量 在所有食肉动物中名列前茅，但关于它们的认知能力的研究却令人惊讶地少。这种疏忽可能更多是由于后勤问题。大多数认知研究都在实验室进行；在这种环境中表现良好的动物是体型较小的生物，如大鼠、小鼠和鸽子。能够对熊进行受控测试的设施非常稀少。
尽管存在这些挑战，自 2012 年以来，Vonk 在奥克兰大学的实验室一直致力于填补我们对熊的理解的空白。Vonk 进行的另一项研究表明，熊也能识别电脑屏幕上的图像为真实物体：在这项研究中，一只名叫 Migwan 的圈养黑熊能够证明它更喜欢葡萄而不是甜菜。虽然熊可以识别其虚拟图像中的真实物体特征，但研究人员强调，这并不一定意味着熊完全理解什么是图片。
Vonk 实验室的另一项触摸屏研究表明，熊能够区分不同类别的物体，例如动物和非动物。熊接受了训练（辅以一些零食），要在两组非常不同且奇怪的群体之间进行选择：超级名模和《人猿星球》中的角色。在掌握了这项任务后，熊被测试了更难的主题。例如，研究的黑熊能够区分北极熊与其他熊科动物、灵长类动物和有蹄类动物，或者变色龙和汽车。它们的表现出奇地好，即使是在区分动物和非动物的最抽象的类别上。
其他研究表明，黑熊并非唯一聪明的熊。例如，在《兽医行为学报》上发表的一项关于工具使用的研究中，棕熊必须操纵原木和箱子才能拿到诱人的奖励：糖衣甜甜圈。华盛顿大学兽医心脏病学教授、该研究的首席作者 Lynne Nelson 解释说，研究中的八只熊中有六只成功完成了获取糕点的任务，并且通常在两分钟内完成。
几十年来，工具使用一直被认为是人类的标志——证明我们有多聪明。熊也能使用工具这一事实，随后暗示了它们拥有某种高级智能。
Vonk 说，有几个因素可能可以解释熊为何聪明，尽管“在我们真正了解社会结构或觅食生态学哪个更能预测整体智力之前，还需要做更多工作。”
她补充道：“我认为人们才刚刚开始认识到，这是一切事物的相互作用。”
就目前而言，有一些有希望的理论。总的来说，大多数生活在社会群体中的动物，如灵长类动物，都表现出高度的智力。科学家们推测，社会性动物进化出了有助于它们合作和理解他人意图的心智能力。但熊通常是独居的。它们的神经反应更多的是对它们所处充满挑战的环境的反应，而不是对其社会状况的反应。它们能够对这些条件做出快速、适应性的反应，这或许可以解释为什么它们的脑容量相对于体重来说较大——这一比例 暗示了智力。
熊的智力也可能源于它们早期发育；幼崽从小就充满好奇心、喜欢捣乱。田纳西大学诺克斯维尔分校动物行为学教授 Gordon Burghardt 亲身经历了这一点，当时两只获救的黑熊幼崽在他家住了一周。他描述了这些好奇的年轻熊打开厨房橱柜和滑动玻璃门，爬进淋浴间，偷走手提包。这些幼崽还喜欢互相玩耍，他认为这有助于它们的成长。玩耍通常被认为有助于学习和心智发展，同时也是一种锻炼和缓解压力的方式。
黑熊和棕熊都是杂食动物，它们在食物种类、获取食物的方式和栖息地方面都表现出很强的适应性，Vonk 解释道。它们狩猎、搜寻食物，也寻找植物、坚果和水果。熊还会适应季节性变化的环境，秋季增重，冬季冬眠。这种多变且不可预测的环境可能导致了熊更高的智力。
Nelson 补充道：“熊生活在从沙漠到热带和北极的广阔环境中。动物必须具备一定的智力水平才能在地球上几乎任何地方谋生。”
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这些巨大的哺乳动物也面临着由于人类活动带来的严峻挑战：栖息地的开发、狩猎、污染、汽车和气候变化都使它们面临风险。因此，研究熊的智力不仅仅是为了解释一种自然奇观——它也增加了它们生存的可能性。一些科学家认为，当人们意识到某个物种很聪明时，他们更有可能去保护它们。
与此同时，熊将继续保持它们一贯的好奇心。在自拍黑熊走红后，加拿大公园管理员也在推特上发布了他们的明星：自拍北极熊。
