本文最初发表于 Hakai Magazine，这是一份关于沿海生态系统科学与社会的在线出版物。在 hakaimagazine.com 上阅读更多此类故事。
在南极洲，海狗的数量正在蓬勃发展。在从 20 世纪初猎人近乎灭绝的境地恢复过来后，南极海狗正在向新的前沿地区进发。它们的恢复如此成功，以至于这些动物正超出其已知的历史活动范围，给南极洲脆弱的植被带来“意想不到的陆地保护挑战”，一项最新研究警告说。
大约从 2010 年开始，海狗开始从以南佐治亚岛为中心的栖息地向南极半岛扩张，到达了马格丽特湾的南部。英国南极调查局的生态学家、这项新研究的首席作者彼得·康维（Peter Convey）说：“这比我们以前看到它们的活动范围要远得多。”这种扩张主要由幼年和非繁殖雄性海狗领导。当这些海狗上岸时，它们会践踏生长在南极洲有限的无冰地带的脆弱沿海植被。
康维指出海狗在西格尼岛（南奥克尼群岛之一）造成的破坏，那里的景观，包括生长在那里的脆弱苔藓和地衣，都受到了海狗的严重影响。康维说，1977 年，西格尼岛上大约有 1,600 只海狗。到 20 世纪 90 年代中期，数量超过了 20,000 只。除了践踏植被外，海狗在岛上淡水湖附近排泄也导致了湖泊的富营养化。
康维及其同事正在提出这个问题以激发讨论。他担心目前负责南极洲保护的计划——由多国南极条约管理——只考虑了人类对大陆的影响。但对他来说，海狗的影响规模远远超过了人类。康维说，这种情况触及了一个根本性问题：南极条约是否有责任保护大陆居民之间不受彼此伤害？康维说：“这没有简单的答案。”但他认为这是一个必须进行的辩论。
北卡罗来纳州杜克大学的海洋生物学家布莱恩·西利曼（Brian Silliman）没有参与这项研究，他认为海狗的扩张可能是重新占领其全部历史活动范围的一个例子。西利曼说，在研究恢复的物种时，人们很容易认为它们“正在做我们认为它们不应该做的事情”。他补充说，研究经过数十年过度捕猎或丧失后的低谷种群，可能会对它们过去的活动范围和行为产生错误的印象。
在历史上过度捕猎之前，南极海狗的种群数量是多少，分布范围究竟在哪里，目前尚不清楚。然而，康维强调，即使在被捕猎之前，也没有证据表明海狗曾以它们的方式横跨这些特定海岸线。
康维谨慎地强调，绝不能考虑扑杀海狗。然而，如何应对数量激增的海狗种群是一个需要艰难决策的管理难题。从根本上说，这种情况提出了一个问题：是否应该优先考虑南极洲的陆地生态系统，而不是其不断扩张的海狗？
致力于保护南极洲及其周边水域的非政府组织“南极及南大洋联盟”（Antarctic and Southern Ocean Coalition）的执行董事克莱尔·克里斯蒂安（Claire Christian）表示，南极条约体系必须根据相当有限的信息做出艰难的选择。潜在地识别应受保护免受海狗侵扰的植物热点地区可能是一种方法。康维同意这是一个潜在的解决方案。然而，采取措施保护这些地区——例如安装围栏——将是又一次人类干预，可能带来不可预见的后果。一些地区已经部署了围栏，但效果参差不齐。
克里斯蒂安建议，另一种方法是弄清楚如何让这种“新常态”蓬勃发展，“而不是试图让它变成我们想看到的样子，”她说。
艾莉·克里斯汀（Ally Kristan）是一位海洋生物学家，曾在路易斯安那州立大学学习南佐治亚岛的恢复种群，她没有参与这项研究，她“非常警惕对一个已经因人类活动而受到巨大且灾难性影响的种群实施控制措施”。克里斯汀说，无论它们以前住在哪里，海狗现在都生活在一个因过去和现在的影响而改变的生态系统中。她补充说，不可能让事物恢复到“正常”状态。
这种缺乏简单答案的困境，使那些关注保护南极洲的人与那些在其他地方管理变化环境的人团结在一起，例如在印度洋，鲨鱼数量的减少使得绿海龟迅速恢复——进而过度放牧海草草甸。在北美洲西海岸，恢复的海獭种群与当地居民产生了冲突，当地居民。随着其他海洋捕食者的恢复，它们也可能出现类似情况。
无论是无意还是有意，人类在数千年来一直在选择生态系统的赢家和输家。随着种群从历史剥削中恢复过来，并努力适应已经改变的环境——这些环境又因人为变暖而进一步变化——采取不干涉的做法似乎越来越不可行。
本文首次刊登于 Hakai Magazine，经授权转载。
