海洋学家在南大洋的一次考察中，偶然获得了与一条体型可观的深海鱿鱼前所未有的相遇。在“施密特海洋研究所”的研究船Falkor (too)上，专家们在距离海面7000英尺的深处驾驶着遥控潜水器，瞥见了一条长三英尺的Gonatus antarcticus样本。但根据《国家地理》的报道，这支团队原本根本不应该出现在那个地方，却意外发现了这种难以捉摸的头足类动物。
“冰块移动得太快了，会危及所有船只，所以我们不得不重新安排一切，”动物多样性与生态研究所的研究员曼努埃尔·诺维洛说。
去年圣诞节前夕，诺维洛和他的同事们——他们正在参与“国家地理”和“劳力士永恒星球探险”项目——原本打算遥控探索位于南极附近、深达9400英尺、未被勘测过的深海平原——鲍威尔海盆。恶劣的天气和危险的浮冰迫使计划发生了改变。为了减少损失，研究人员第二天转而前往海盆的一个外缘，看看能有什么发现。
最后一刻的行程调整，带来了比“Falkor (too)”号上的任何人预料到的都要令人惊喜的结果。第二天清晨，当他们将潜水器深入无光的深海时，诺维洛注意到车辆摄像头附近有一个模糊的身影，于是他让操作员试着靠近看看。
“ Voilà，它出现了，”他回忆道。
诺维洛和他的同事们起初不确定鱿鱼的确切种类。但无论是什么，它似乎和发现它的操作员一样惊讶地看到了潜水器——鱿鱼在注意到这个机器人访客后，喷出了一小团绿色的墨汁。研究人员在记录了几分钟的视频素材的同时，利用潜水器的激光测量系统分析了鱿鱼的尺寸。短暂的邂逅后，鱿鱼便离开了，迅速游回了浑浊的深处。
海洋学家们将他们的数据和图像发送给了奥克兰理工大学的头足类生态与系统学实验室（也称为AUT鱿鱼小队），以便准确识别他们的神秘动物。在审查了其大小和物理特征后，AUT鱿鱼小队得出结论，他们捕捉到了已知首个与活着的G. antarcticus相遇的记录。在此之前，仅有的样本来自于渔网捕获的尸体，或是其他海洋动物胃里发现的喙碎片。
头足类生态与系统学实验室负责人卡特·博尔斯塔德表示，G. antarcticus的标志性特征是其两个最长触手末端各有一个大钩子。
博尔斯塔德说：“它不总是可见，但确实存在。”
这种大型南极鱿鱼很可能利用这些大的触手钩来帮助捕食，但除此之外，人们对这种深海生物知之甚少。专家们推测，它的日常生活可能兼具捕猎猎物和躲避自身更大捕食者的组合，甚至可能包括巨型鱿鱼。头足类动物通常拥有极好的视力，以便轻松发现并避免不必要的注意（例如潜水器的头灯）。
相机捕捉到的样本显示出似乎是新鲜的划痕和吸盘造成的伤口，暗示着它曾与饥饿的同类有过搏斗。尽管如此，博尔斯塔德说，鲜艳的色彩和体型表明它仍然“状况良好”，因为年老的鱿鱼往往会失去活力。团队未能确定其性别，但如果这是一只雌性，它的体型是过去记录的成年G. antarcticus的两倍。这引出了一个问题：雄性是否会在其整个生命周期中保持其体色？另一种解释可能是G. antarcticus实际上是多个物种，尽管在做出这一判断之前还需要更多信息。
无论如何，圣诞节的目击标志着深海鱿鱼研究中的一个重要时刻。可能还需要数年时间才能再次在影像中看到该物种，但对诺维洛来说，这次意想不到的相遇本身就足够令人惊叹了。
“概率有多大？”他说。“我们本不该在那里，也不该在那一刻。”
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