南极洲融化的冰盖后退的速度可能比科学家们 之前想象的 要快得多。一项于4月5日发表在《 自然 》杂志上的 研究 发现，在 最后一个冰河时代 末期，欧亚冰盖的部分地区后退速度高达每天2000英尺。这个速度比之前的测量值快20倍。这些变化的速度远远超过了在南极洲研究过的最快的冰川，后退速度估计为每天160英尺。
新的发现对于更好地理解当今的冰川融化至关重要。
在最后一个冰河时代， 欧亚冰盖 是第三大冰体，约在20000年前从挪威退去。在其最大时期，其跨度接近3000英里。与此相呼应的是，格陵兰岛和南极洲的冰盖，在过去的三十年里已经损失了超过 6.4万亿吨的冰 。这两个当代的冰盖导致了超过 三分之一的总海平面上升 。
“我们的研究通过过去的经验，警告我们冰盖在物理上能够以多快的速度后退，”研究合著者、纽卡斯尔大学的物理地理学家Christine Batchelor在 一份声明中说 。“我们的结果表明，快速后退的脉冲可能比我们迄今为止看到的任何情况都要快得多。”
[相关： 我们终于能近距离、令人敬畏地看到末日冰川了。]
在这项研究中 ，一个国际研究团队利用高分辨率的海底图像来观察冰盖是如何变化的。他们绘制了曾经是冰盖所在地的海底超过7600个被称为“褶皱脊”的小尺度地貌。这些褶皱脊的高度不到8英尺，间隔约82到984英尺。据信，这类褶皱是在冰盖的后退边缘随潮汐移动时形成的。海底沉积物在每个低潮时会被推挤成一个脊，因此在两个每日潮汐周期内会形成两个脊。间隔有助于团队计算出惊人的后退速度。
关于冰盖在过去变暖时期如何反应的数据，有助于为预测未来冰盖和海平面变化的计算机模拟提供信息。这也表明，这些快速融化的时期可能只持续几天到几个月，从地质学的角度来看，这是相对短暂的时间。
“这表明，平均而言，跨越数年或更长时间的冰盖后退速率可能会掩盖更短、更快速的后退时期，”研究合著者、剑桥大学冰川学家Julian Dowdeswell在 一份声明中说 。“计算机模拟能够重现这种‘脉冲式’的冰盖行为非常重要。”
[相关： 冰的融化方式并非总是相同的——这些图像证明了这一点。]
了解这些海底地貌也展示了快速冰盖后退背后的机制。研究发现，以前的冰盖在海底最平坦的点后退得最多，在那里，“融化所需的量更少，就可以使上覆的冰变薄到开始漂浮的点，”合著者、剑桥大学冰川地球物理学家Frazer Christie在 一份声明中 解释道。“当冰缘变得有浮力时，它就可以立即从海底剥离并后退。”
该团队认为，类似快速后退的脉冲可能很快就会在南极洲的某些地区出现，包括 西非的广阔的思韦茨冰川 。思韦茨冰川被称为“末日冰川”，它可能经历类似的快速冰盖后退脉冲，因为它最近已经退到了靠近其底部一个平坦区域的地方。
“我们的发现表明，目前的融化速率足以导致南极冰盖平坦底部区域出现短暂的快速后退脉冲，包括思韦茨冰川，” Batchelor说 。“如果我们的气候变暖趋势持续下去，卫星很可能在不久的将来探测到这种风格的冰盖后退。”
