为了了解我们变暖的星球将面临哪些环境问题，地理学家们经常回顾过去寻找答案。一项于8月29日发表在《美国国家科学院院刊》(Proceedings of the National Academy of Sciences) 上的一项研究详细介绍了古埃及的景观如何让他们建造了吉萨金字塔——这是世界上最具标志性的人造奇观之一。研究作者发现，在尼罗河一个现已干涸的河臂——胡夫河道上，人们需要这条水道来运输工具和其他材料，如石头和石灰石到吉萨高原进行金字塔的建造。法国艾克斯-马赛大学(Aix-Marseille University)的地理学家、该研究的首席作者Sheisha Hader解释说，尼罗河不仅是重要的交通资源，也是古埃及人的食物、农耕土地和水源来源。
“（尼罗河）水位适宜就意味着（古埃及）社会的稳定，”Hader说。“相比之下，水位下降造成的干旱将是灾难性的，并会导致社会动荡，有时甚至引发内战。”
2019年5月，Hader和团队研究了在胡夫河道曾经存在的地方钻探土地后采集的花粉颗粒。其中两个研究地点位于所谓的胡夫盆地。收集了大约109个可追溯到史前时期和早王朝-古王国时期的样本进行分析，并根据七种植被模式分为不同的组。这些植被模式与其他数据集相结合，包括可能导致天气变化的附近火山活动、太阳辐射和当时非洲的水位，帮助地理学家追溯了水位的变化，并描绘了过去8000年埃及的气候图景。这个时间线涵盖了吉萨三大金字塔——胡夫金字塔、卡夫拉金字塔和孟卡拉金字塔——估计完工的日期，即公元前2686年至公元前2160年。
Hader说，她并没有感到惊讶，而是对“能够充分利用环境和尼罗河动力来将不可能变为现实的古王国工程师们”感到敬畏。她说，有了这条河流，古埃及人就能在沙漠边缘设计一个港口，让狭窄的胡夫河道能够引入水源，而不会有洪水风险。“他们在河道西侧疏浚了洪泛区，让水流淌，船只可以航行，为建造者提供后勤补给。”
耶鲁大学古典学和历史学教授Joseph Manning表示，在这项研究之前，人们对水如何到达吉萨金字塔并不十分了解。“我们已经知道有水源离吉萨高原很近，这就是他们如何将图拉采石场（埃及人主要的石灰石来源）的石头运过河送到吉萨的，”他解释说。“我以为他们是在建造相连的运河，但看起来它是一个天然的河道。”
Manning说，发现天然河道特征的意义在于描绘了人类如何与环境互动并利用环境，从而创造出像金字塔这样并非简单的工程项目。然而，他在这项研究中指出一个担忧，即研究人员如何分析那个时期火山爆发的数据。他们的发现表明，火山爆发在胡夫河道的波动中起到了重要作用，而这在此情况下导致尼罗河夏季洪水减少。“仅仅因为有火山活动序列，并不一定说明尼罗河的状况，”他解释说。例如，高纬度地区（如冰岛或阿拉斯加）的一些大型火山爆发已知会影响东非季风，从而改变尼罗河的水位。但 Manning 说，并非每次火山爆发都会产生影响，并解释说，其他因素，如季节、地点和火山爆发的规模，都会影响中东地区的季风响应。
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艾克斯-马赛大学（Aix-Marseille University）的地理形态学专家、该研究的资深作者Christophe Morhange说，这项研究超越了了解这些宏伟纪念碑的起源。“它还包括人类对环境的印记（以及）景观考古学的重要性。”
Hader解释说，古埃及帝国的兴衰与尼罗河的变化息息相关。回顾一个通过利用当地生态系统获得权力的社会，可以为今天的气候科学家提供教学/信息。
Hader说，了解“他们的历史进程以及环境如何引导一个像古王国那样繁荣的帝国”是很重要的。“但是，气候环境变化是导致帝国崩溃的原因，这是如果我们想应对我们现在和未来的环境挑战，就必须理解的关键点。”
