新石器时代标志着人类从狩猎采集向农业的巨大飞跃——但它并非发生在某一个特定地点。相反，农业在多个地点和时间发展，包括美洲、东亚和非洲。同时，其发展方式取决于你所在的位置。例如，古植物学家认为，最先种植大麦、豆类和小麦的是一个被称为纳图夫人的黎凡特文化，大约在1万年前。纳图夫人生活在“肥沃新月地带”，这是中东一个拥有已知最早农业证据的地区。
然而，研究人员为这段复杂且重叠的历史增添了新的篇章。根据8月25日发表在《美国国家科学院院刊》上的一项研究，专家们发现，在距离“肥沃新月地带”900英里远的地方，可能在同一时间发生了类似谷物种植的活动。
2019年，一支国际考古学家团队开始挖掘位于乌兹别克斯坦南部苏尔汉河谷的Toda洞穴。他们在洞穴最古老的层中挖掘出了一些文物，包括木炭、石器和植物残骸。这些发现至少有9200年的历史，而进一步的古植物学研究表明，洞穴的居民曾采集过野生大麦、开心果和苹果。
此外，使用磨损分析强烈表明，新石器时代的社区使用他们的石刀和石片类似于镰刀。这些切割模式与其他拥有已确认农业技术的全球地点一致。
“这项发现应该改变科学家们对从采集向农业过渡的看法，因为它表明了过渡性行为的普遍性，”来自中国脊椎动物古生物学与古人类学研究所的该研究的合著者周馨颖在一份声明中表示。
研究人员认为，Toda洞穴的发现直接将古代狩猎采集文化与集体活动联系起来，这些活动将导致他们几乎与纳图夫人同时，但在数百英里之外，迎来了农业的曙光。
“越来越多的研究表明，驯化发生在没有人类故意干预的情况下，而人们不断发展导致农业的这些行为的发现支持了这一观点，”该研究的合著者、马克斯·普朗克人类学研究所的Robert Spengler解释道。
在周馨颖、Spengler及其同事能够确定这些早期传统在中亚更广泛区域的程度之前，还需要进行进一步的调查。他们还希望调查这些谷物是否是早期野生大麦种植的一个例子。如果是这样，这将表明又一个独立的早期实验农业中心，要么独立于“肥沃新月地带”，要么比目前认为的要早得多地到达该地区。无论这些结果如何，最新的发现都能更好地将人类技术、社会和农业演变的宏大图景置于背景之中。
