在全国各地，气候变化带来的极端天气正威胁着人造环境。在六月下旬袭击太平洋西北地区的酷热浪中，道路开裂，电缆因炙烤而融化。与此同时，底特律经历了自 2014 年以来的 第二次“百年一遇”的洪水事件。通过热浪、干旱、洪水和火灾，变暖的气候正在威胁着我们现代生活的根基。
随着这些极端事件日益频繁，我们的基础设施——尽管气候变化已不可避免，但仍面临着 严峻的维护积压——将需要一次彻底的革新。与此同时，由拜登总统提出的、包含多项气候条款的重大基础设施计划《美国就业计划》正在国会被分裂。但如果缺乏以气候为重点的基础设施投资，我们将面临锁定更多碳排放，同时削弱我们抵御气候影响能力的风险。
《美国就业计划》的初步提案包括约 2 万亿美元的就业创造和基础设施投资。气候变化贯穿始终，其中 40% 的资金用于弱势社区。该计划包括用于减少 建筑排放 并提高其抵御风暴和热浪能力的资金。其中还规定成立一个由工会成员组成的“公民气候兵团”，从事保护环境和环境正义的工作。公共交通和铁路是重点。此外，还承诺建立一个清洁电力标准，使国家在 2035 年实现碳中和电力。
但这项进步的计划在参议院面临困难，因为民主党人仅持有 非常微弱多数，立法很容易被阻挠。最近，拜登和一群跨党派参议员就一项 规模较小的妥协基础设施协议 达成一致，该协议更侧重于道路和桥梁修复、清除供水系统中的铅管以及改善农村宽带互联网接入。
但这种狭窄的关注点，如果随后没有立法包含其余的计划内容，可能不足以缓冲基础设施免受气候极端事件的影响，也无法引导国家走向清洁能源。许多原始提案中的关键条款，包括清洁电力标准，并未包含在妥协案中。
气候变化将继续带来更频繁、更极端的极端事件，这将影响到基础设施的几乎所有方面。我们依赖的大多数物理系统都是为承受过去的风暴和温度骤升而设计的。历史上百年一遇的热浪正变得越来越频繁，家庭将需要增加能源消耗来保持凉爽。波特兰州立大学专注于城市气候影响的城市规划教授 Vivek Shandas 说：“我的家人刚在 20 年里第一次买了空调。如果我的情况能说明未来几年可能发生什么，我怀疑我们会看到更多人购买空调。”这意味着目前很少有家庭有空调的地区，未来对电力的需求可能会大大增加，给电网带来压力。
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此外，国家可再生能源实验室的研究分析师 Ariel Miara 补充说，电力需求也将增加，因为从化石能源转向电力意味着许多方面都将依赖电力——包括汽车、电器和加热器。因此，我们需要更多的电力容量和输电基础设施。没有这些改变，我们将面临危险的后果，例如在热浪和停电相结合的情况下导致生命损失；一项研究发现，这种情况在凤凰城可能导致 一百多万人 出现中暑。
基础设施脆弱性的其他例子比比皆是。除了需要修补路上的坑洼，全国的道路可能还需要用新的混合材料重新铺设。虽然温暖气候下的路面已经能承受高温，但其他路面在高温下会开裂，就像最近波特兰的道路那样。内华达州交通部门主任、土木工程师 Kristina Swallow 说：“我们如何确保道路能够承受我们以前不常看到的高温？这确实是所有 [交通] 机构都在考虑的问题……确保我们在铺路时，是根据我们预期会看到的气候条件和温度范围来铺设的。”
考虑未来气候的基础设施投资，前期可能成本更高，但从长远来看会获得回报。Swallow 说：“当你在初期就投资于弹性时，会有六比一的投资回报，因为不必在以后重新建设基础设施。”
但如果没有既能增强基础设施的鲁棒性，又能引导社会走向低排放未来的改变，我们仍然面临着未来更大的成本风险。仅仅修复街道和修建新道路而不投资替代交通方式——步行、骑自行车或乘坐公交和火车——只会鼓励更多的驾驶，这进一步危及地球的宜居性。这就是为什么一些气候专家担心，最近跨党派提案的狭窄关注点 实际上可能导致排放增加。
Shandas 说：“我们许多人一直非常热衷于尝试建设更密集、因此更节能、节水、在许多情况下比单人驾驶汽车方法更可持续的城市。[...] 我怀疑，如果我们不积极地整合我们对气候系统如何与基础设施互动、并可能导致其更快退化的理解，或者可能放大气候系统的影响，那么我们将错过非常明显且唾手可得的成果。”
重新构想我们的基础设施，可以帮助我们抵御未来的极端事件，并极大地减少我们对地球的影响。城市可以成为 人类可持续发展的中心。但如果我们仅仅将基础设施投资的定义局限于修补以汽车和化石燃料为中心的现状，那么这些愿景很可能只会停留在梦想阶段。
