亚马逊正处于气候变化临界点的边缘

保护这片巨大的雨林仍有机会。
Amazon rainforest trees and river in Brazil
这片巨大雨林的临界点可能比看起来更近。Nathalia Segato/Unsplash

纵观历史,大自然一再证明了它具有自我修复的能力。即使在世界上一些最灾难性的情况,从石油泄漏到核事故,它都表明治愈是可能的。但是,当然,一个生态系统能承受的量是有限的,超过某个临界点就会崩溃。

对于亚马逊雨林来说,它横跨南美洲北部一半的 210 万平方英里绿洲,并且多年来一直作为巨大的碳汇,这个临界点可能令人沮丧地很快就会到来。今天发表在《Nature Climate Change》杂志上的一项新研究,揭示了这片森林真正的适应能力有多强——以及大规模的气候事件和人类活动如何损害了它从灾难中恢复过来的能力。

研究人员使用一种名为植被光学深度的特殊卫星技术,来确定从 1991 年到 2016 年这片巨大雨林拥有多少生物量。利用这些发现,以及用于评估像格陵兰冰盖这样快速变化的生态系统的稳定性统计指标,研究小组确定,自 2000 年以来,该森林 75% 的区域对火灾和干旱等干扰的韧性有所下降。靠近农田、城市和道路的森林区域的稳定性下降速度最快。

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“韧性下降——从干旱或火灾等扰动中恢复的能力——可能意味着亚马逊雨林枯死的风险增加。作者 Niklas Boers 来自波茨坦气候影响研究所和慕尼黑工业大学,他在一份新闻稿中说:“我们在观测中看到这样的韧性损失,这令人担忧。”

枯死是指大片树木无明显原因而生病死亡的过程。这通常与干旱期增加有关——自 2005 年以来,亚马逊地区已经经历了三次“百年一遇”的干旱。作者 Chris Boulton,来自埃克塞特大学全球系统研究所,在另一份新闻稿中说:“在 2005 年和 2010 年的大干旱期间,韧性下降,这是从 2000 年代初到 2016 年最新数据持续下降的一部分。” “因此,我们预计现在森林从干旱中恢复的速度会比 20 年前慢。”

如果亚马逊雨林枯萎并最终变成稀树草原,那将会在多个层面上造成毁灭性的影响。除了森林拥有占世界物种总数十分之一的惊人生物多样性之外,大规模的树木枯死还会将多达 900 亿吨二氧化碳释放回大气中,使控制气候变化的障碍更加难以克服。这项新研究清楚地表明,亚马逊正站在灾难的边缘。“这提高了我的焦虑程度,”未参与该研究的巴西亚马逊国家研究所 (National Institute of Amazonian Research) 的资深科学家 Carlos Nobre 告诉《New York Times》。

奇怪的是,这项研究并未测得亚马逊生物量和总降雨量有太大变化。根据论文,从 1991 年到 2016 年,生物量仅略有下降。Boers 在一份新闻稿中说,这表明森林的“状态”可能无法反映其从灾难中恢复的能力,因此很难知道它何时达到临界点。“一旦可观测到,可能就太晚了,无法阻止它,”他说。

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然而,亚马逊的命运并非板上钉钉;如果让大自然自行恢复,其韧性是可以恢复的。对于这片雨林来说,那将需要结束森林砍伐。亚马逊目前森林砍伐的速度比过去几十年更快——巴西研究机构 Imazon 在 11 月的一份分析显示,从 2021 年 1 月到 10 月,森林砍伐比 2020 年全年增加了 33%。

未参与该研究的布里斯托大学环境科学和政策专家 Jo House 在一份新闻稿中说:“鉴于在格拉斯哥 COP26 会议上(141 个国家)发表的关于雨林重要性的最新声明,这再次强调了政策制定者和公众在为时已晚之前保护和恢复这一全球重要生态系统的紧迫性。” 现在是时候让世界团结起来,着手拯救“地球之肺”了,无论亚马逊是否在你家后院,还是在数英里之外。

 

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Sara Kiley Watson 是 Popular Science 的撰稿人,自 2021 年起负责可持续发展报道。她于 2017 年作为实习生开始在 PopSci 工作,并于 2019 年全职加入团队担任编辑助理。


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