研究人员表示，他们在亚马逊河中取得了一项惊人的发现。但他们的证据并非收集自水中——而是可以从岸边看到。经过约 219 小时的观察，他们可以确认，雄性亚马逊河豚（Inia geoffrensis），也被称为粉红河豚，经常会翻身，将尿液喷射到三英尺多高的空中。这并非随机行为。雄性粉红河豚似乎是带着目的排尿。
四年间，一个来自加拿大 CetAsia 研究小组的团队前往亚马逊河，在那里他们密切观察了河豚的社交互动。研究人员总共记录了 36 起雄性粉红河豚在以不寻常的姿势漂浮时排尿的独立事件。这些发现发表在期刊《行为过程》的最新研究中，支持了过去关于粉红河豚行为的罕见传闻。
“空中排尿始于粉红河豚缓慢地将自己倒置，将阴茎暴露在水面上，然后将一股尿液喷射到空中，”该团队在他们的研究中解释道。
更重要的是，大约有三分之二的时间，另一只雄性海豚会在附近游动，并且经常会靠近大约三英尺远的水面上的尿流。它们有时会原地等待，但在其他情况下，它们甚至会用它们的吻部（或称喙）追踪尿液的轨迹。
“我们真的非常震惊，因为这是我们以前从未见过的事情，”研究作者 Claryana Araújo-Wan 于 1 月 31 日告诉《新科学家》杂志。
尿液是许多陆地动物如狗、熊和猫常用的交流工具。在水生环境中，这种情况要少见得多，但 Araújo-Wan 和他们的同事在他们的研究中提供了一些例子。占优势的雄性非洲慈鲷鱼（Astatotilapia burtoni）会解读尿液脉冲，以获取繁殖和领地信息。而狭爪小龙虾（Astacus leptodactylus）则会通过排尿来表达攻击性。然而，在这两种情况下，更多的是排尿这个行为本身，而不是尿液本身含有什么。
研究人员认为，这使得粉红河豚的行为更加有趣。海豚的嗅觉和味觉都不发达，所以它们如何解读尿液流仍然有些不清楚。该研究的作者推测，雄性亚马逊河豚可能依靠它们的吻部刷毛来解读同伴尿液的成分，例如指示身体健康和社会地位的荷尔蒙含量。德克萨斯州斯蒂芬·F·奥斯汀州立大学的研究团队在之前的一项研究中证实，宽吻海豚（Tursiops truncates）会用舌头通过尿液的味道来识别其他鲸豚类动物。考虑到这一点，亚马逊的粉红河豚也可能进行类似的活动。
但是，这一切仍然没有解释为什么粉红河豚会将尿液喷射到空中。研究人员承认，“空中排尿很可能具有超越排泄的社交功能”，但没有给出任何明确的原因，只提到了可能的“社交或交流功能”。考虑到它们高度发达的声音信号感知能力，也许空中的尿液会提醒海豚在尿液落入水中时进行探查。
无论真正的原因是什么，证实亚马逊河豚的这种独特行为现在为未来的研究提供了可能性。随着更多的时间——以及更多的尿液——研究人员最终可能会了解到更多关于这种水生哺乳动物复杂的社交动态。
