本文最初刊登于 Undark。
野生的阿拉斯加鲑鱼是美国海鲜的黄金标准。从河流到海洋再返回的漫长旅程，使其肌肉发达，赋予了鱼类独特的质地和风味，而北部洁净的河流产出的海鲜则含有非常 低水平 的汞和其他污染物。北美西北部的土著社区已经捕捞鲑鱼超过 10,000 年，一些社区至今仍依赖subsistence渔业为生。在阿拉斯加东南部，鲑鱼捕捞和加工每年为当地经济贡献约 7000 万美元。
然而，21 世纪的鲑鱼面临着许多压力，包括栖息地丧失、气候变化和过度捕捞。因此，美国各地的鲑鱼 种群 正在 下降。在阿拉斯加的一些地区，这种鱼仍然 繁衍生息，但当地居民和科学家们对另一个压力源日益担忧：采矿业。活跃的矿山、拟建矿山和数十个勘探项目遍布阿拉斯加东南部和不列颠哥伦比亚省的跨境地区，该地区包含三个主要的产鲑鱼河流。其中一个拟建矿山，加拿大的 Kerr-Sulphurets-Mitchell 项目，将从据称是世界上最大的未开发金铜矿藏中提取矿石。
几十年来，科学家们一直在努力了解采矿对鲑科鱼类（包括鲑鱼、鳟鱼和其他密切相关的鱼类）的影响。7 月，《科学进展》杂志发表了一篇 综述研究，评估了 100 多篇研究论文和文件，得出结论认为，早期研究低估了采矿作业对太平洋鲑科鱼类的影响。作者写道，采矿活动今天尤其令人担忧，因为随着制造商寻求电动汽车电池等低碳技术的原材料，对金属的需求正在上升。
即使在正常情况下，采矿也会将重金属等污染物释放到附近的水域，威胁鲑鱼的健康。而矿山尾矿——在提取矿石后留下的由淤泥、细沙、粘土和水组成的浆液——需要妥善储存，直至矿山寿命结束后。科学家们表示，如果没有适当的环境缓解措施，当前和拟议的采矿活动可能会对阿拉斯加鲑鱼及其流域产生毁灭性的影响。
在接受 Undark 采访时，几位矿业代表强调了该行业为保持流域无污染物所做的努力。但许多科学家和当地居民仍然持怀疑态度，他们担心失去该地区的鲑鱼。非营利组织 Salmon Beyond Borders 的成立是为了保护跨境河流和生活方式。“野生的鲑鱼是我生活中的核心，”该组织的宣传顾问 Heather Hardcastle 说，“就像它们也是该地区大多数人的生活中的核心一样。”
7 月份的文章的 20 多名作者写道，北美西北部代表着自然资源的汇聚点，其中大多数与该地区的大学、第一民族或环保非营利组织有关。北美西北部拥有丰富的煤炭和金属储量。它也是“地球上一些最富饶、最少受干扰的鲑科鱼类栖息地”的所在地。这些鱼类因其广阔的家园范围和使用流域所有可及部分而独树一帜。由于这些和其他原因，评估和减轻采矿风险可能很困难。
该综述内容全面，不仅分析了同行评审的研究，还分析了政府数据库和报告，以及行业披露文件和技术材料。结果令人沮丧：该综述发现，采矿作业通常无法达到自身的水质目标。此外，很少有研究将采矿的预测影响与该行业的实际影响进行比较。多个矿山和其他压力源的累积效应常常被低估。缓解策略并非总是基于经过验证的技术，而且很少考虑未来几年气候变化的影响。
首席研究员 Chris Sergeant 表示，7 月份的文章是同类文章中的第一篇，它全面综述和总结了采矿对鲑鱼的影响，并为如何改进支持采矿政策的科学提供了指导。该综述的规模使研究人员能够看到全局，而单独的数据集很难想象，尤其是当数据来自矿业公司本身时。
北美西北部拥有丰富的煤炭和金属储量。它也是“地球上一些最富饶、最少受干扰的鲑科鱼类栖息地”的所在地。
Sergeant 说：“如今，根据矿业公司提供的数据，几乎不可能对项目进行风险的前期评估。”“数据的质量如此不透明，而且不是系统地进行的。”Sergeant 还表示，考虑到有如此多的个体例子表明采矿作业会影响流域，他对他的论文的发现并不感到惊讶。然而，将所有这些例子集中在一起，使问题的范围更加清晰。
不列颠哥伦比亚省西蒙弗雷泽大学教授 Jonathan Moore，他参与了 7 月份的综述，他指出，鲑鱼也有助于维持当地流域的整体健康。据信，有 100 多种 物种与鲑鱼有直接或间接的联系。例如，鳟鱼以鲑鱼卵和幼鲑为食，熊则捕食产卵的成年鲑鱼。当鲑鱼死亡时，它们的尸体将氮和磷等营养物质带入流域和附近生长的森林。
这些营养物质的生态影响有时肉眼可见。2021 年的一项 研究 发现，在产卵期鲑鱼丰收的夏季，不列颠哥伦比亚省亚当斯河下游植被的“绿色度”有所增加。另一项 研究 发现，产卵地的死鲑鱼会影响沙松树的生长速度，不仅靠近河岸，而且深入森林，研究人员称“熊的足迹和假设的尿液沉积在那里很普遍”。
环保活动家和科学家们对新的采矿项目持谨慎态度，部分原因是采矿灾难仍在发生，尽管现代基础设施本应足够坚固以防止它们。例如，在 2014 年不列颠哥伦比亚省 Mount Polley 矿发生溃坝事故期间， 3200 万 立方码的废水和矿山尾矿泄漏到附近的一个湖泊中。然后，矿山废料通过一条溪流进入第二个湖泊，该湖泊支撑着该地区最重要的鲑鱼栖息地之一。
采矿公司 Imperial Metals 声称，Mount Polley 泄漏的尾矿并未造成大规模环境破坏。据公司在 Mount Polley 事故发生后的首席科学官 C.D. Anglin 在给 Undark 的一封电子邮件中写道，尾矿中的黄铁矿含量非常低，黄铁矿是一种暴露在空气和水中会产生硫酸的矿物质。硫酸是采矿中最令人担忧的环境 后果 之一。当这种化合物进入流域时，它不仅威胁着鱼类和其他动物的健康和生存，它还可以溶解岩石中接触到的其他重金属，如铅和汞。但是，Anglin 写道，“Mount Polley 尾矿被认为是化学惰性的。”
尽管如此，2022 年的一项 研究 发现，溃坝确实产生了环境后果。这项未包含在 7 月份综述中的研究由加拿大阿尔伯塔省莱斯布里奇大学的研究员 Gregory Pyle 领导。Pyle 和他的同事从受泄漏影响的地点和一个附近未受影响的水体 Bootjack Lake 采集了水、沉积物和无脊椎动物样本。在受泄漏影响最严重的地区，Pyle 的团队在沉积物中发现了铜含量升高，并在生活在这些地区的无脊椎动物体内发现了高浓度的铜。值得注意的是，研究人员还在 Bootjack Lake 发现了铜含量升高，这表明 Mount Polley 矿的环境影响早于泄漏本身。
Anglin 表示，这项研究的结果具有误导性。她写道：“虽然铜含量略高于一些未受影响地区的一些生物，但它们并未达到环境关注的水平。”
Pyle 表示反对。他在接受 Undark 采访时指出，他们团队的一项后续 研究 中，在 Mount Polley 泄漏事故发生四年后，他们将淡水水蚤（一种虾状软体动物）暴露在受污染和未受污染的水和沉积物中。“当它们接触沉积物仅 14 天时，”他说，“就损害了它们的生长和存活。”Pyle 研究的结果对鲑鱼有影响，因为水蚤和其他无脊椎动物是这些鱼类的重要食物来源。
铜也会 在 鲑鱼及其猎物体内积累，影响它们的生长和生存。 研究 发现，即使是亚致死水平的铜也会损害鲑鱼的嗅觉系统，这可能会使它们更难躲避捕食者并定位其栖息地。Moore 说：“铜对鲑鱼的导航能力有非常阴险的影响。例如，在铜含量过高的系统中，鲑鱼可能找不到回家的路。”
科学家们表示，即使排除了污染物，像 Mount Polley 泄漏事件期间进入流域的物质的纯粹体积也会产生物理后果。“像 Mount Polley 这样的大型灾难会改变这些系统，”Moore 说。例如，细沉积物和废料的浆液会覆盖鲑鱼产卵的卵石，使其成为无用的产卵栖息地。
过去的采矿活动留下的长期影响，使得活动家和科学家们对像拟建的 Kerr-Sulphurets-Mitchell 矿这样新的项目感到担忧，该矿预计将于 2026 年夏季开始建设。Hardcastle 表示，Salmon Beyond Borders 希望该地区对新的采矿项目采取预防性方法。
她问道：“否则，如果我们在努力实现脱碳和清洁能源的未来，但却只是用大型采矿业取代石油和化石燃料行业，那有什么意义呢？”
美国地质调查局水文学研究助理主任 Christopher Mebane 研究金属、毒性和采矿，并开玩笑地称自己为“脏水生物学家”。他称 7 月份的研究（他没有参与）是“对采矿活动可能为鲑科鱼类带来的问题的公正评估”。他说：“我找不到任何一个错误或不准确的陈述。但你知道，如果这是由一群采矿工程师写的，它的语气和结论可能会大不相同。”
事实上，采矿业的代表表示，过去的错误不会重蹈覆辙。不列颠哥伦比亚省矿业协会（一个行业协会）的主席兼首席执行官 Michael Goehring 表示：“法律要求拥有尾矿储存设施的矿山采用最佳可用技术的新的设计和运营标准。”而即将运营 KSM 矿的公司 Seabridge Gold 的环境事务高级副总裁 Brent Murphy 表示，KSM 尾矿管理设施不会排入阿拉斯加水域。尽管矿山本身将位于一个排入跨境河流的流域，但 Murphy 表示，尾矿设施将仅排入加拿大水域，并且不需要水处理。据信，鲑鱼与 100 多种不同的物种有着直接或间接的联系。在阿拉斯加，棕熊以捕食溯流产卵的成年鲑鱼而闻名。视觉：RooM 通过 Getty Images
Murphy 补充说，尾矿设施将位于一个封闭的山谷中，由两条大型大坝隔开。“我们将所有潜在的产酸材料（仅占尾矿总量的 10%）限制在一个衬砌的设施内，”他说。该设施的部分将由超过 1.8 英里的压实沙质材料包围。Murphy 说，该设计是为了解决当地第一民族的担忧。
为了长期满足机构和社区的担忧，采矿作业还可能提出跨越数百年的水处理计划。Seabridge Gold 表示，KSM 矿关闭后将继续进行 200 年的水处理，尽管 Murphy 告诉 Undark，该地点的水本身已经受到铜、铁和硒的自然污染，并且不会因矿山作业而进一步污染。
领导 7 月份综述的 Christopher Sergeant 表示怀疑。“我不知道有任何成功的例子表明有人能处理水 200 年，”他说。“根据我对公司结构的理解，一旦项目不再产生利润，就没有真正的动力去继续。我的一个大担忧是：谁将负责确保这些水得到处理，基本上是永久性的？”
Goehring 表示，持续水处理的成本是预先支付的。他说，不列颠哥伦比亚省已经从采矿业获得了 23 亿加元（17 亿美元），用于专门控制矿山废料。他补充说，这确保了在 KSM 矿关闭后，“如果需要，水处理将继续进行。”
Sergeant 说：“谁将负责确保这些水得到处理，基本上是永久性的？”
尽管如此，气候变化的未来影响仍可能威胁 KSM 和其他矿山的设施。Sergeant 说：“许多工程计算都是基于当前环境的样子，而且真的无法预测在矿山运营 10 到 20 年后的环境会有多大不同。”他指出，破坏性天气事件正变得越来越普遍，而且“不一定会在工程设计中加以考虑。”
目前，Salmon Beyond Borders 等环保组织旨在说服机构和决策者暂停在新矿山和扩建矿山进入共享流域，直到加拿大法律修订为包含对下游利益相关者的规定。更重要的是，Salmon Beyond Borders 表示，它还希望永久禁止在跨境河流附近修建尾矿坝。但由于采矿业利润丰厚，永久禁令可能不切实际或不可能。
Moore 表示，7 月份的文章展示了在受采矿业影响的地区保护鲑鱼种群的关键挑战。他补充说，他希望这项研究能够指向“一条富有成效的前进道路”，采矿业可以与繁荣的鲑鱼系统及其依赖它们的社区共存。
更新：本文之前的版本错误地指出 KSM 尾矿管理设施将位于一个排入跨境河流的流域，并且废水将通过管道输送到数英里外的处理厂。虽然矿山本身位于这样的流域，但尾矿管理设施仅排入加拿大水域，并且不需要水处理。本文最初还将 Heather Hardcastle 称为 Salmon Without Borders 的宣传总监。她是一位宣传顾问。
