狮子常被误称为“丛林之王”，这不仅仅是因为它们大多生活在平原和草原，或者因为狮子主要由雌狮捕猎。如今，这些大型猫科动物不像另一种“超级捕食者”那样令人恐惧——根据10月5日发表在《当代生物学》杂志上的一项研究，南非一个生态公园里的动物现在比害怕狮子更害怕人类。生活在狮子活动区域的大约95%的哺乳动物，比害怕大型猫科动物或狩猎声音更害怕人类的声音。
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这项研究聚焦于南非的克鲁格国家公园。这是一个面积约1328平方英里（约合3440平方公里）的保护区，是世界上现存最大的散居狮子种群之一的家园。自2015年以来，非洲狮就被列为濒危物种，但狮子仍然是地球上最大的群体狩猎陆地捕食者之一。然而，人类正在挑战它们的统治地位，因为多项研究表明，人类捕食猎物的速度比狮子更快。这项新研究将动物对人类和狮子的恐惧进行了比较，以确定哪种物种引起的恐惧更大。
在这项研究中，一个生物学家团队观察了19种哺乳动物对一系列录音的反应。这些声音包括人类的声音，狮子用来发出顶级非人类捕食者存在的叫声，以及与狩猎相关的狗吠声和枪声。播放的人类声音音量更像是日常对话，来自收音机或电视录音，并包含该地区四种最常用的语言（茨瓦纳语、北索托语、英语和南非荷兰语）。
“关键在于，狮子的叫声是它们咆哮和低吼的声音，可以说是‘对话’，而不是彼此怒吼，”西安大略大学的保护生物学家迈克尔·克林奇在一份声明中说。“这样，狮子的叫声就可以与人类日常对话的声音直接比较了。”
该团队使用了一个防水摄像系统，该系统拥有足够的电池续航能力，可以在数月内记录日夜。他们捕捉到了15000个视频。观测也发生在旱季，团队将系统放置在水坑边，以记录所有前来饮水的动物。
“有一天晚上，狮子的录音让这头大象非常生气，它冲上来把整个东西都撞毁了，”该研究的合著者、西安大略大学的保护生物学家莉安娜·Y·扎内特在一份声明中说。
当动物听到人类的声音时，它们逃跑并离开水坑的可能性是听到狮子或狩猎声音时的两倍。大约95%的物种，包括长颈鹿、豹子、鬣狗、疣猪、羚羊、大象和犀牛，在听到人类声音时比听到狮子声音时更频繁地奔跑或更快地离开水坑。
“有一种观点认为，如果动物不被狩猎，它们就会习惯人类。但我们已经证明，事实并非如此，”克林奇说。“对人类的恐惧是根深蒂固且普遍存在的，所以从保护的角度来看，这是我们需要认真考虑的事情。”
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该团队目前正在研究他们的声音系统是否可以用于将濒危物种（如南方白犀牛）赶离南非的盗猎区域。在一些早期研究中，使用人类声音将犀牛赶离特定区域的努力已经取得了成功。
“我认为，这种恐惧在整个草原哺乳动物群落中的普遍存在，真正证明了人类对环境的影响，”扎内特说。“不仅仅是通过栖息地丧失、气候变化和物种灭绝，这些都很重要。但仅仅是我们出现在那片土地上，就足以发出一个危险信号，引起它们强烈的反应。它们害怕人类，害怕的程度远远超过任何其他捕食者。”
