众所周知，热带雨林和其他大片森林为全球数百万人提供生命必需的氧气。森林不仅是地球之肺，还保护生物多样性并提供多种自然资源。
森林还通过吸收比森林产生的更多的二氧化碳来充当碳汇——调节大气中的一部分二氧化碳。碳被储存在森林生物质（如根和叶）以及土壤中。
最近发表在《自然》杂志上的一项新的国际研究发现，非洲完整的热带山地森林每公顷储存约 150 吨碳，比最初认为的吸收量高出 1.5 倍多。其中一片雨林（约合两个半足球场大小）每公顷吸收的碳量相当于为 100 户家庭供电一年的排放量。
这意味着非洲的一些雨林实际上每单位面积储存的碳比亚马逊雨林多。非洲山地雨林此前被认为每公顷吸收约 89 吨碳，这低估了它们对全球碳封存和气候调节的重要性。
[相关：“鬼林”正在美国沿海地区蔓延。]
该研究的首席作者 Aida Cuni-Sanchez 是约克大学环境与地理系和挪威生命科学大学的博士后，她解释说，研究中更令人兴奋的发现之一是，人们发现山地森林由于气温较低、云层覆盖较多以及树木生长较慢，预计会吸收较低水平的二氧化碳。科学家们测量了横跨几内亚和埃塞俄比亚等十几个非洲国家的 44 个山区地点超过 70,000 棵树的直径、高度和种类，以了解不同树木如何吸收二氧化碳。
研究人员还发现，这些热带山地森林储存的碳量比世界其他热带地区相同类型的森林多出近 70%。
“但与其他大陆不同的是，在非洲，我们发现低地森林和山地森林每单位面积的碳储存量相同。与我们预期的相反，山地森林中的大树仍然很多，而这些大树（定义为直径超过 70 厘米）储存了大量的碳，”Cuni-Sanchez 在一份新闻稿中说。
[相关：安第斯山脉的森林为何对遏制气候变化至关重要。]
然而，研究人员对该大陆森林持续的丧失感到担忧，原因在于森林砍伐。砍伐树木的原因多种多样，包括商业伐木、快速城市化和商业农业。
“这种碳储存正处于危险之中：我们估计自 2000 年以来，已有 0.8 百万公顷的非洲古生山地森林被砍伐，”他们在研究摘要中写道。
据估计，自 2000 年以来，非洲热带山地雨林已有 5% 被砍伐。非洲的森林砍伐不仅破坏了调节二氧化碳水平的能力，还可能导致滑坡风险增加，如果森林砍伐的速度继续下去，可能会危及更多人。
“虽然我们知道非洲森林的特别之处，”Cuni-Sanchez 说，“但我们还不知道它们为何如此不同。”
