装饰着 非洲企鹅 几乎全白腹部的黑色斑点可能有助于这些鸟类 相互区分。这是动物行为学家和心理学家首次证实一种鸟类使用某个物理特征进行视觉识别。相关研究结果发表在《动物行为》杂志 2024 年 1 月刊上。
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在鸟类中，区分个体群体成员主要基于听觉线索而非视觉线索。例如，一些鹦鹉会用 相当于个体名字的叫声 来区分它们的后代。这项新研究是首批表明鸟类可能比科学家先前认为的更广泛地使用视觉线索的研究之一。
根据 该研究的合著者兼动物心理学家 Luigi Baciadonna 的说法，非洲企鹅身上的斑点在它们大约三到五个月大的时候出现。这些企鹅每年都会换毛，并且在新羽毛长出来时，斑点会以相同的位置重新出现。
在新的 研究 中，来自意大利都灵大学、芬兰奥卢大学以及罗马附近 Zoomarine Italia 海洋公园的一个团队对 12 只企鹅进行了一项简单实验。研究团队建造了一个小型围栏，围栏的木板墙仅足够高，无法让企鹅越过。他们在围栏的两端各放置了一个摄像头，并在远处的墙壁上放置了两只企鹅的真人大小的图片。其中一只企鹅进入围栏，而其中一张图片显示的是它的特定配偶。
非洲企鹅会与它们的配偶形成 终生伴侣关系，研究团队追踪了它们对同类企鹅图像的反应。他们发现，企鹅看着它们配偶的图片所花费的时间，比看着另一只熟悉的企鹅的图片所花费的时间要长。即使企鹅的头部被模糊处理，这种情况也发生了。
当测试企鹅看到两张它们配偶的图片，其中一张移除了斑点时，它们更喜欢斑点完好的图片。然而，当企鹅看到它们配偶和另一只鸟的没有斑点的版本时，它们对配偶的偏好并未发生。据该团队称，这表明企鹅 利用这些斑点来相互区分。
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非洲企鹅生活在 纳米比亚和南非沿海。它们身高约 24 至 27 英寸，以鱿鱼、凤尾鱼和其他小鱼为食。非洲企鹅以 特别善于交流 而闻名，因此科学家们研究它们的行为，以更好地理解 灵长类动物身上看到的一些更高级的社会行为。一项 2021 年的研究 发现，非洲企鹅能够进行声音适应。不同群体成员有不同的方言，声音适应允许群体成员学会像其他人那样说话。
“考虑到企鹅看起来可能有多么滑稽——例如，走路时几乎会绊倒自己的脚，”Baciadonna 告诉《新科学家》。“但我们在这些两到三个实验中表明，事实上它们非常复杂和精密。它们也很聪明。”
动物生理学家、图宾根大学神经生物学研究所所长 Andreas Nieder 告诉《科学》杂志，“这是一项原创研究，发现令人瞩目。” Nieder 未参与这项新研究。
