非洲内陆东部地表之下有节奏的脉冲正在字面意义上撕裂大陆。但尽管地表效应还需要一段时间才会显现，最终结果将是上方形成一个全新的海洋盆地。一个国际研究团队在分析了来自埃塞俄比亚一个罕见地质区域之下年轻火山的 130 多个样本后得出了这一结论。证据已于 6 月 25 日发表在《自然地球科学》杂志上。
阿法尔裂谷带是地球上少数几个三个构造裂缝汇合的例子之一。专家们此前曾推测，埃塞俄比亚主裂谷、红海裂谷和亚丁湾裂谷的交汇点存在活跃、高温的地幔熔融上涌。如果属实，这个区域——通常被称为地幔柱——将对它上方的构造板块产生明显影响。裂谷带通常会拉伸和撕扯构造板块，直到最终断裂。但阿法尔地幔柱的结构、行为以及它如何影响其上方的地壳仍然是未解之谜。
为了进行调查，一个由斯旺西大学地质学家 Emma Watts 领导的 10 所机构组成的团队前往埃塞俄比亚，收集了来自阿法尔地区和埃塞俄比亚主裂谷的 130 多块岩石样本。随后，研究人员结合样本分析、现有数据和先进的统计模型，探索该地区的地壳和地幔动力学。正如他们所怀疑的那样，阿法尔地幔柱并非均匀或静态的。
“它会脉动，这些脉动带有独特的化学特征，”Watts 在一份声明中说。“这些部分熔融地幔的上升脉动受到上方裂谷板块的引导。这对于我们如何理解地球内部与其表面之间的相互作用很重要。”
南安普敦大学的地球科学教授兼论文合著者 Tom Gernon 将这种化学条纹比作心跳。
“这些脉动似乎根据板块的厚度和拉伸速度而表现不同，”他补充道。“在红海等扩张速度更快的裂谷中，脉动传播得更有效、更规律，就像狭窄动脉中的脉搏一样。”
该团队还证实，深部地幔上涌与构造板块的运动密切相关。根据论文合著者、地球科学家 Derek Keir 的说法，这些发现对于地质学家更好地理解地表火山活动、地震和大陆分裂具有“深远的影响”。
至于地球何时会迎来一个新海洋盆地的诞生——像 Watts 这样的专家并不确定。但这并不意味着任何人需要开始担心。
“就时间尺度而言——很难给出一个确切的数字，因为裂谷速率可能会发生变化，所以说实话，我们无法确定，”Watts 在一封电子邮件中告诉《流行科学》。她提到，作为参考，他们研究区域的裂谷速率每年仅在 5-16 毫米之间。
“[所以]我们确实知道的是，这将需要数百万年的时间，”她补充道。“希望我们接下来的工作能更接近一些概率估计。”
更正：25/6/25 下午 12:50：本文先前版本错误地指出了 Watts 提到的年裂谷速率。
