想象一下，纽约市持续不断的喧嚣突然停止。没有警笛鸣响，没有汽车呼啸，没有地铁在人行道下隆隆作响。所有八百万纽约客在一夜之间消失了。
现在，想象一下接下来会发生什么。如果没有人清扫人行道，没有人给中央公园除草，没有人维持电网运转，大自然就会接管——而且很快。蒲公英会在沥青裂缝中萌发。浣熊会搬进废弃的公寓。行道树会超出花盆的限制。
但是，这座城市会在绿色的帷幕下消失得有多快呢？我们采访了建筑师和城市生态学家，为可能发生的时间线绘制了一幅图。
从第一天到第一个月：陷入黑暗
如果没有人维护电网，这座“大苹果”将在几天内陷入黑暗。银河系将照亮中城区，因为光污染在一夜之间消失。没有空调和暖气，“建筑内部的温度会变得很奇怪。墙壁上开始形成霉菌，”扎格里布大学的建筑师 Jana Horvat 说，她研究建筑物的损毁。
城市中的一些绿色能源项目可能会亮得更久，例如时代广场上太阳能和风能驱动的理光美洲广告牌。然而，最终，即使是理光广告牌也会熄灭；不是因为广告牌没电了，而是因为没有人会更换其 LED 灯泡。
没有电力，每天清除地铁中1300万加仑的水的水泵房将变得毫无用处，地铁隧道将开始被淹没。“这些水可能会导致（地铁）被新的物种占据，”Horvat 说。“一些植物会开始生长，一些动物”会搬进来。可能，那些已经在地铁里茁壮成长的物种——老鼠、蟑螂、鸽子、负鼠——将是第一个利用无人通道的。
第一个月内，中央公园和展望公园精心打理的草坪将变得荒芜而不整洁。“当你停止修剪草坪时，你会得到一片草甸，”植物学家Peter Del Tredici说，他是哈佛大学阿诺德树木园的名誉高级研究员，他写了一本关于城市植物的书。一个月内，在纽约标志性公园里如今齐膝高的草丛中，蒲公英、豚草和黄莎草将开始冒出来。“首先是草本植物，但之后，你知道，就会有树木、灌木和藤蔓，”Tredici 说。
从一年到十年：腐朽开始
在没有人居住的一年里，纽约的许多建筑将开始恶化。“玻璃幕墙会最先消失，”Horvat 说。褐石建筑和家庭住宅上的单层玻璃将最脆弱，但十年内，即使是摩天大楼上的钢化玻璃也会开始磨损和破裂。一旦窗户破裂，水就会渗入。“然后你就会看到植物在那里生长，”Tredici 说。公寓将变成潮湿的温室，成为蚊子、水蛇、真菌和莎草的理想栖息地。“这就像二楼上的湿地。”
在缺乏维护的情况下，纽约的沥青街道和停车场将迅速退化。冻融循环会产生裂缝。“水会渗入裂缝，而这正是植物所需的一切，”Tredici 说。首先会长出苔藓。十年内，甚至可能有幼树从中萌发。伦敦梧桐是纽约最常见的行道树，以其韧性和快速生长而闻名，它的任何后代都可能很快在破损的沥青停车场中扎根。
十年内，自由女神像也将开始恶化。雕像的铜板会开始开裂，让海风侵蚀其内部钢骨架。钢“是一种非常耐用的材料，但如果接触潮湿环境，它很容易生锈，”Horvat 说：这对由钢铁构成的纽约来说是个坏消息。
五十年后：独一无二的生态系统
自人类废弃纽约几十年后，一个“新型生态系统”将会出现，“Tredici 说。“它将看起来与世界上任何地方存在的任何事物都不同。”
Tredici 指出底特律作为案例研究。如今，山楂树——一种原产于中亚山区的坚韧观赏植物——遍布底特律。“它们实际上会四处扩散，”Tredici 说，在没有人类的五十年后，中央公园和河滨公园的山楂树将在一个由伦敦梧桐、北美刺槐、沼泽橡树和挪威枫树（后三种是纽约常见的行道树）组成的年轻森林中生长。夜影藤和毒藤将爬满建筑物，苔藓和顽强的杂草将覆盖暴露的、迎风的摩天大楼的高层。
在绿色的植被中，越来越多的动物将把曼哈顿视为家园。鹿、兔子、土拨鼠和野火鸡将搬进来。更大的捕食者——郊狼、短尾猫、黑熊和铜头蛇——将随之而来。游隼、白头海雕、红尾鵟和雕鸮将在掏空的建筑物中筑巢，而野猫将在废弃的公寓楼高层游荡，捕食老鼠和鸟类。
Timothy Fadek
人类消失一百多年后：摩天大楼的终结
尽管外观具有未来感，但城市最新耸立的尖塔，如10 Hudson Yards 和111 West 57th Street，将最先倒塌。这些建筑依赖于钢筋混凝土包裹的纤细钢骨架。但是，当电力关闭，水通过这些建筑的玻璃幕墙渗入时，这些高楼将从内部开始腐烂。
帝国大厦和克莱斯勒大厦很可能会比它们年轻的竞争对手坚持得更久。建造时承受的重量远超必要（这是早期摩天大楼的安保措施），这些巨人的钢框架由厚实的砖石和内墙支撑。10 Hudson Yards 可能会持续一个世纪。帝国大厦可能会再坚持 50 年，但最终，即使是这些历史悠久的巨头也会倒塌。
一个世纪后，纽约市将“变成一片森林，”Tredici 说。高耸的成熟树木形成的冠层将取代城市的摩天大楼。土壤将重新生成。混凝土，被称为世界上“最坚固”的建筑材料之一，“Horvat 说，将会溶解。纽约精心打理的河滨公园，如哈德逊河公园和东河公园，将变成湿地，那里将充满了鳗鱼、白鹭、乌龟、海狸和麝鼠。
但即使摩天大楼倒塌，森林生长，纽约的部分地区也将“以这种颓败的状态存在数百年，”Horvat 说。开裂的大理石狮子将潜伏在森林地面上。土壤和灌木将遮蔽曾经闪闪发光的 the granite 喷泉。生锈的钢梁将从密集的根系中伸出。即使没有人类，纽约的碎片也会经久不衰——这是留给未来去发现或遗忘的脆弱遗产。
这个故事是《流行科学》“问我们任何问题”系列的一部分，我们将回答您最离奇、最烧脑的问题，从寻常的到奇特的。有什么一直想知道的吗？问我们。
