1958年，泛美卫生组织（PAHO）宣布了一个里程碑式的消息：他们已经消灭了埃及伊蚊——一种传播登革热、寨卡病毒和黄热病等致命疾病的传播媒介——在巴西。这是数十年工作的结晶。20世纪30年代，一项雄心勃勃的检查制度清除了检测到埃及伊蚊的地区任何积水（蚊子的主要繁殖地）。二战后的几年里，随着利用一种新武器——杀虫剂滴滴涕——成功消灭蚊子，当局放松了这项繁琐的制度。
泛美卫生组织的行动并未止步于巴西边境；到20世纪70年代中期，阿根廷、玻利维亚、智利和巴拉圭等九个南美和中美洲国家已经消灭了埃及伊蚊。这产生了显著的流行病学影响：在喷洒了滴滴涕的国家，登革热和其他疾病几乎消失了，这些疾病的阴影也从大陆退却。
不幸的是，故事远未结束。
蚊子反击
蚊子控制工作未能考虑到埃及伊蚊的顽固性。它从未在哥伦比亚或圭亚那被完全消灭。在泛美卫生组织宣布消灭后仅几十年，登革热就重新出现。更糟糕的是，滴滴涕——泛美卫生组织首选的灭蚊剂——被揭露对受喷洒环境的生物多样性造成了可怕的影响。在《寂静的春天》等书籍出版后，公众舆论开始反对这种不加区分的工具。
快进到今天。去年，在埃及伊蚊卷土重来的背景下，南美洲的登革热疫情是有记录以来最糟糕的年份之一。寨卡病毒等新的蚊媒疾病也已出现。摆脱害虫困扰的南美洲的梦想比以往任何时候都更加遥远。然而，对于由莫纳什大学衍生出来的公司网络——世界蚊子计划（World Mosquito Program）的首席执行官斯科特·奥尼尔（Scott O’Neill）来说，根除蚊媒疾病的目标仍然至关重要。
助力“沃巴赫菌”获胜
奥尼尔解释说，他的计划并非旨在抑制蚊子，而是帮助它们抵抗感染它们的病毒，从而阻止它们成为疾病的传播媒介。世界蚊子计划的方法涉及共生细菌——沃巴赫菌。
“大约50%的昆虫天生就携带沃巴赫菌，”奥尼尔解释道。这种细菌无法在宿主身体外生存，并且会感染埃及伊蚊的许多器官。世界蚊子计划培育大量感染了沃巴赫菌的蚊子种群，并将它们释放到环境中。在埃及伊蚊体内，致病病毒也利用宿主的细胞进行繁殖。奥尼尔的目标是创建一个蚊子种群，使这些病毒必须与沃巴赫菌竞争。
在昆虫体内与沃巴赫菌作战，就像在西伯利亚暴风雪中与北极熊摔跤一样。这种细菌已经开发出各种巧妙的手段来使自己成为占主导地位的共生体。奥尼尔解释说，它会改变蚊子细胞内的脂质构成，使其更难繁殖。它甚至能增强埃及伊蚊免疫系统的抗病毒反应，帮助蚊子对抗其竞争对手。
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在最初引入感染沃巴赫菌的昆虫后，不再需要进一步干预。随着时间的推移，沃巴赫菌会在蚊子种群中自然传播，而能够感染病毒的蚊子数量会减少。世界蚊子计划表示，这种方法已使澳大利亚和哥伦比亚的登革热发病率大幅下降。在印度尼西亚的一项对照试验中，该技术将病毒学证实的登革热发病率降低了77%。
那么，如果所有蚊子物种都消失了会发生什么？
奥尼尔说，如果埃及伊蚊被从地球上消失，它不会对它生活的生态系统造成重大影响。这是因为它不像其他一些蚊子物种那样是青蛙和鱼类的食物来源，它很大程度上会避开其他动物生活的环境。“它生活在城市里，并且非常适应叮咬人类，”奥尼尔说。
一些科学家认为，如果所有蚊子物种都消失，将对鸟类种群产生重大影响。然而，其他研究人员对此提出异议，他们认为蚊子并非这些鸟类饮食中不可替代的一部分。一些蚊子是传粉者，尽管只有极少数植物物种仅由蚊子传粉。总之，所有蚊子物种的消失会对生态系统造成影响，但远不如蜜蜂等重要传粉者消失的影响那么大。
我们即使消灭一个生态上不重要的蚊子物种的努力，目前都未能成功。奥尼尔说，昆虫学家称埃及伊蚊为“蚊子界的蟑螂”，这是有充分理由的，它的顽强和广泛分布意味着我们短期内不太可能看到一个没有这种嗡嗡叫的害虫的世界。
这个故事是《流行科学》“问我们任何问题”系列的一部分，我们将回答您最离奇、最烧脑的问题，从寻常的到奇特的。有什么一直想知道的吗？问我们。
