澳大利亚东海岸的座头鲸 (Megaptera novaeangliae) 可能正在放弃演唱它们 标志性的歌曲 来寻找配偶。随着对雌性鲸鱼的竞争加剧，一项 新研究 推测，雄性鲸鱼没有像往常一样吟唱情歌，而是转而互相打斗，并可能为了自身的生存而保持沉默。
座头鲸的歌声 已被研究了半个多世纪，自 20 世纪 70 年代水下麦克风技术改进以来，科学家们得以记录它们的歌声。只有 雄性座头鲸 会发出这些复杂的叫声。人们认为这有助于它们吸引配偶并在其他鲸鱼中确立统治地位。
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这项发表在 2 月 16 日《Communications Biology》杂志上的新 研究 调查的鲸鱼种群是一个 保护成功故事。 20 世纪 60 年代该地区只有大约 200 头鲸鱼，此后它们从灭绝的边缘恢复过来。它们之所以能够生存和繁衍，主要归功于 商业捕鲸活动在 1986 年基本停止。
该团队使用了 1997 年至 2015 年的数据，在此期间，澳大利亚东部的座头鲸种群数量从约 3,700 头激增至 27,000 头。随着鲸鱼数量的增加，争夺配偶的竞争也随之加剧。
“1997 年，一只唱歌的雄性鲸鱼尝试与雌性交配的可能性是未唱歌雄鲸的两倍。但到 2015 年，情况发生了逆转，未唱歌的雄鲸尝试交配的记录是唱歌雄鲸的近五倍，”该研究的合著者、来自昆士兰大学生物科学学院的海洋生物学家 Rebecca Dunlop 在一份 声明 中说。“这是行为上的一个巨大变化，所以不仅仅是人类在求偶仪式中会受到重大社会变革的影响。”
Dunlop 表示，如果争夺配偶的竞争非常激烈，雄性鲸鱼最不想做的事情就是通过唱歌让另一只雄性知道该区域有雌性。这可能会引来不必要的竞争，并带来风险。
“对于座头鲸来说，肢体上的攻击通常表现为冲撞、猛扑和互相用头部撞击。这有受伤的风险，所以雄性必须权衡每种策略的利弊，” Dunlop 说。
在接受美联社（Associated Press）的 采访 时，来自普利茅斯大学的海洋生物学家 Simon Ingram（未参与此项研究）表示：“他们研究的这段时间内动物数量的巨大增长，让他们获得了对行为变化独特见解的机会。显然，当它们的数量非常少时，唱歌变得极其有价值。”
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澳大利亚东部的座头鲸数量已恢复到接近捕鲸前的水平，甚至 已被从濒危物种名单中移除。该团队可以继续追踪随着数量的增加，鲸鱼的社会行为将如何变化。
“1997 年，唱歌是主要的交配策略，但在短短七年内，这一情况就发生了转变，” Dunlop 说。“看看鲸鱼的交配行为在未来将如何继续被塑造，将是一件非常有趣的事情。”
