所有人都会在饮食上作弊——恐龙也不例外。有什么大型的素食鸟臀目恐龙能抵抗嵌入浓密、柔软、腐烂木头中的甲壳类动物外壳的甜脆呢？这是古生物学家刚刚发现的一种恐龙美食。
一如既往，化石粪便提供了帮助。你可以从粪便中了解到很多信息，无论是新鲜的还是其他的，但它以化石形式尤其有用——它可以告诉科学家古代生物吃的是什么。并不是说有旧的史前生活方式杂志供我们翻阅，所以很难说恐龙是如何度过它们的时光的。它们吃什么，它们如何繁殖，它们从哪里获得时尚潮流信息；这些事情都很难从化石记录中辨别出来。所以，更专业地称为粪化石的古代粪便，确实非常有用。而且你想想，你只是把你的冲进了马桶。
巨型食草恐龙足够体贴，留下了多升的粪化石这种巨大的线索。它们在美国现在称为犹他州南部，位于大阶梯-埃斯卡兰特国家纪念碑的凯帕罗维茨岩层中，留下了这些研究材料。那里的沉积物可追溯到 7600 万至 7410 万年前，并且充斥着粪化石和非粪化石。古生物学家发掘并分析了这些样本，然后在《科学报告》上发表了他们的发现。
在其他地点，也由鸟臀目恐龙——这两种主要恐龙群体之一，其特征是“鸟类的臀部”——产生的粪化石，已被发现含有大量腐烂的木头。这并非偶然。它们并没有在吞食虫子时意外咬到一些树木残渣。很可能，这些富含纤维的植物物质是刻意选择的饮食。化石记录中发现的含木粪化石足够多，表明这是一种持续的饮食，而不仅仅是少数几个不小心的大恐龙的错误。为什么是腐烂的木头？我们稍后会谈到。首先：贝类。
你看，这些古生物学家发现的不仅仅是腐烂的植物，还有贝类。这似乎有点奇怪，因为这些动物被认为是严格的素食者。如果你脑海中浮现出甲壳类动物完全是海洋生物的形象，那也可能有点奇怪。这些鸟臀目恐龙是从海底捕捞软体动物的吗？有没有长着鸟类臀部的潜水恐龙，用它们的鱼类货物换取腐烂的木头零食？很遗憾，没有。古代甲壳类动物也生活在陆地上，通常在腐烂的树木中或上面，陆地生物可以随意啃食它们。
这些贝类可能只是被意外摄入的，当时恐龙试图吃美味的老木头。然而，更有可能的是，这是故意的。这些甲壳类动物不是那种可以像吃药一样吞下的小东西——每个的宽度都相当于鸟臀目恐龙嘴巴的 20% 到 60%。要忽略这么大的东西会很困难。考虑到这一点，再加上发现含有甲壳类动物外壳的粪便数量之多，这意味着这些恐龙可能是在故意寻找蛋白质。
所有这些都意味着，贝类可能是鸟臀目恐龙的蛋白质和钙的来源，至少是季节性的。如果优质的植被供应不足（但又不至于需要迁徙），那么腐烂的木头和甲壳类动物就可能成为有吸引力的食物来源。古生物学家还指出，产卵动物通常需要在繁殖时间之前摄入大量钙，以便它们能够产出富含钙的蛋壳。恐龙可能也需要做同样的事情。
现在回到选择木头作为饮食组成部分。为什么要吃已经被真菌和昆虫预先消化的东西？嗯，所有这些腐烂意味着恐龙实际上可以消化其中的纤维素和纤维。另外，腐烂的木头通常含有补充蛋白质：小虫子（另一种白色肉类）。美味。
