为应对俄罗斯入侵乌克兰，“稳定”全球油价，拜登政府与欧洲和太平洋国家一起，本周宣布计划从国家储备中出售 6000 万桶汽油。
美国将从战略石油储备中贡献 3000 万桶。该储备是一个庞大的联邦燃料库，建立于 1970 年代石油危机之后。该储备位于墨西哥湾西部石化走廊沿线的一系列水下洞穴中，允许美国能源部在供应中断时储存原油以备分配。
去年 11 月，随着疫情动荡将每桶油价推高至 85 美元以上（此前多年徘徊在 50 美元左右），美国动用了储备。但在 2 月下旬乌克兰入侵后，全球对俄罗斯庞大的石油储备将中断的恐慌再次推高了价格。目前，一桶石油的价格超过 100 美元。
世界尚未对俄罗斯实施直接能源制裁，尽管由于其他限制，该国的燃料出口已放缓。因此，释放的石油不会直接弥补供应缺口。但这确实是更大力度增产或退出不稳定的化石燃料的第一步。
“这比（拜登）过去的做法要好——他没有呼吁增产，”生物多样性中心气候法律研究所所长 Kassie Siegel 说。
根据该中心气候科学总监的计算，这 3000 万桶石油相当于四个燃煤发电厂运行一年的温室气体排放量。但 Siegel 认为，更重要的是，这是对石油市场巨大波动的权宜之计。“如果听任行业自生自灭，它就会试图开发新的储备。然后不可避免地，价格会再次暴跌。”
美国为何依赖储存的石油
理论上，美国化石燃料公司拥有应对高价格所需的产能来增产。在过去两年里，拜登政府发放的联邦石油和天然气钻探许可证比特朗普政府同期发放的还要多。但公司表示，它们要么不能，要么不愿意在价格上涨时增加石油产量。
在美国最大的页岩气公司之一 Pioneer Energy 的首席执行官 Scott Sheffield 在 2 月接受《彭博社》采访时表示，尽管价格上涨，但公司计划在未来几年内相对缓慢地增长——最多 5%。Sheffield 说，Pioneer 将“坚持我们的计划……无论油价是 150 美元、200 美元还是 100 美元。”
“我只是看不到美国产量能像过去几年那样贡献那么多桶，”他说。（他在后来的采访中表示，作为行业整体战略的一部分，该公司可能会考虑改变计划。）
部分原因是钻探商无法获得钢管、钻探材料和工人，因为疫情期间存在劳动力短缺和运输问题。但这也可以追溯到美国石油和天然气生产的长期趋势。从 2014 年到 2020 年，美国页岩气公司开采了大量的化石燃料，使该国从石油进口国转变为出口国。但能源经济与金融分析研究所（该研究所研究向可再生能源转型）的能源分析师 Clark Williams-Derry 表示，在此期间，整个行业并未盈利。压裂的成本高于公司销售产品的收入，而且每当他们降低成本时，油价也会随之下降。
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到疫情开始时，石油买家宁愿支付费用让别人处理他们不想要的石油，已有 600 家美国公司破产，总计负债 700 亿美元。
Williams-Derry 说，现在“[剩余的公司]吸取了页岩气大金融崩溃的教训，它们不会增产。”
如果说有什么区别的话，那就是它们可以在油价高企时通过钻探石油赚取丰厚利润——《彭博社》报道称，在油价超过每桶 100 美元之前，页岩气集团就已有望创下利润纪录。“我不想称之为暴利，但这是它们一直等待的时刻，”Williams-Derry 说。
尽管有这些石油行业的声明，全球分析公司 Rystad Energy 预测，明年美国页岩气产量将增长约 200 万桶/日，并指出埃克森美孚和雪佛龙都已发出信号，计划扩大在西德克萨斯州和新墨西哥州的油田业务。
战略石油储备的局限性
目前，这让美国只能依靠战略石油储备。
储备的洞穴简直是地质奇观。它们始于盐丘，是埋藏的侏罗纪海底的遗迹，像森林地面的蘑菇一样从上面的岩石中隆起。这些盐丘恰好是墨西哥湾大部分化石燃料沉积物的来源——石油和天然气积聚在周围岩石的顶篷下。但储备本身是由人类通过将水直接炸入盐核而形成的。
根据能源部的数据，平均洞穴高 2500 英尺，足够大，顶部和底部之间的温差会导致液体燃料不断循环。其中最大的洞穴可以容纳一座世贸中心（且仍有剩余空间）。
当石油充裕时，能源部会缓慢地将未精炼的原油注入洞穴。（石油公司直接出售给储备，或通过在联邦土地上钻探的补偿来运送燃料。）当供应中断时，通常是由飓风引起，它可以将水泵入洞穴，将石油输送到地表进行精炼。
在德克萨斯州和路易斯安那州海岸的四个地点，这些洞穴储存了近 6 亿桶原油——超过该国原油总库存的一半。因此，尽管能源部计划释放的 3000 万桶只是总数的一小部分，但它也是美国一次被允许出售的最大数量。去年 11 月，从储备中抽取了 5000 万桶，但其中大部分是借出而不是出售。
目前，美国每天生产约 1000 万桶石油，这意味着最新的释放量将不到年产量的百分之一。但 Williams-Derry 说，油价往往对供应量相对较小的变化做出反应。“库存的微小百分比变化会驱动价格——你可能会认为，哦，我们短缺 10%，但事实并非如此。如果我们有点短缺，交易员就会开始抬高价格。”
美国石油的未来
尽管如此，专家们认为，考虑到俄罗斯石油供应的巨大不确定性，这次释放对油价不会产生巨大影响。
“我认为这 3000 万桶的释放在很大程度上是象征性的，”Siegel 说。“摆脱石油和天然气波动性、保护人们免受价格飙升或痛苦的唯一方法就是摆脱石油和天然气。”
并非所有气候倡导者都认为这次释放是错误的决定。“我们支持拜登总统采取措施，在短期内减轻普通美国人的能源负担，”Sierra Club 能源活动高级总监 Kelly Sheehan 在 Twitter 私信中写道。但她补充说，“这一步骤应该与解决我们依赖风险高、不稳定的化石燃料这一更大问题的行动相结合。化石燃料行业及其在国会的支持者正试图利用当前的危机来证明大规模、长期的化石燃料基础设施建设是合理的，这将使人们对石油和天然气产生一代人的依赖。”
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Siegel 指出，还有另一种即时方法：拜登政府可以从需求方面着手解决高油价的直接危害，而不是从供应方面。“像国会在疫情期间那样，直接向人们提供救济，”她说，指的是经济刺激支票。但她说，从长远来看，保护客户免受进一步波动的唯一方法是“一项大胆的计划，尽快摆脱石油和天然气。”
这意味着要快速改造建筑物的隔热层，加速向电动汽车转型，并推动制造商生产更多的热泵和其他化石燃料基础设施的替代品。这正是欧洲正在采取的方向，它们正努力减少对俄罗斯天然气的依赖。虽然所有这些步骤都需要时间，但建设更多的化石燃料产能也需要时间。
“本周关于战略石油储备的事情并不能决定未来，”Siegel 说。她还表示，投资者和石油公司已经投入了足够的资金进行化石燃料生产，这足以超出《巴黎协定》的目标。美国是会加倍增产石油，还是转向替代能源路线——这可能是一个岔路口。
