能量饮料在技术上不属于“食品”。这并不是说它们不好——这只是一个事实，而且是一个重要的事实。
美国食品药品监督管理局（FDA）监管所有被定义为食品的产品，以确保它们对人体安全。例如，咖啡饮料和苏打水的咖啡因含量不能过高，以免引起心脏问题。但能量饮料被归类为补充剂，这意味着它们不受监管——制造商可以随意在单罐中加入尽可能多的咖啡因。它们甚至可以将咖啡因与其他兴奋剂混合，可能导致心血管或神经系统问题。
因此，医生一直在试图研究这些含咖啡因的混合饮品的健康影响。一项新的研究表明，一杯饮料会损害血管功能，这正成为热门话题，但类似的研究结果已经积累多年。最新的研究结果将在美国心脏协会年会（American Heart Association Meeting）上公布。早在 2015 年，梅奥诊所的研究人员就在 AHA 的科学会议上公布了一项研究，该研究表明，一杯饮料会提高饮用者的血压和皮质醇水平（衡量压力的指标）。
人们对这些饮料的担忧很大程度上源于其高浓度的兴奋剂。仅咖啡因就可能过量（尽管需要 5 到 10 克，这相当于喝的咖啡量会超出胃的承受能力），而且与瓜拉那（另一种兴奋剂）结合时，少量就可能产生严重的影响。
但这可能主要还是回归基本。世界卫生组织（WHO）发布了一项关于能量饮料的研究的荟萃分析，其中指出“与能量饮料消费相关的健康风险主要与其咖啡因含量有关”。咖啡因过量不一定会导致死亡，但可能引起心悸、恶心、呕吐、抽搐、代谢性酸中毒和高血压。而且它会致命。世卫组织的研究还报告称，饮用能量饮料的成年人可能会增加患高血压和 2 型糖尿病的风险（咖啡因会降低胰岛素敏感性）。
你现在可能想知道为什么我们没有看到与咖啡消费相关的这些风险。根据种类不同，咖啡饮料的咖啡因含量可以与某些能量饮料相当，尽管一些能量饮料含有数倍于一杯咖啡的咖啡因。（作为参考，一杯 8 盎司的咖啡含有 100 毫克咖啡因，一罐 Monster 含有 92 毫克，红牛和 Rockstar 都含有 80 多毫克。但根据 Consumer Reports 的数据，Monster X-presso 含有 221 毫克，Rockstar Energy Shot 含有 229 毫克。Redline Energy 的含量更是高达 316 毫克咖啡因。）问题在于，世卫组织指出，这更多地与饮用饮料的速度有关：“尽管某些咖啡的咖啡因含量可能与能量饮料相当，但咖啡通常是热饮，因此饮用速度更慢。”你可能不会狼吞虎咽地喝下早上的咖啡，即使是冰拿铁，但你很有可能在几分钟内喝完一整罐冰镇能量饮料。这种突然的咖啡因飙升可能会引发心脏病发作，即使总摄入量与一杯浓咖啡相当。（当然，如果你习惯性地大量饮用冷萃咖啡或每天早上喝多杯双份浓缩咖啡，那么同样的风险也绝对存在。）
在美国，我们不专门追踪与能量饮料有关的不良事件——它们都被归入与咖啡因相关的事件。但有些国家会。德国的追踪系统显示，自 2002 年以来，能量饮料已导致“肝损伤、肾衰竭、呼吸系统疾病、兴奋、癫痫、精神病、横纹肌溶解症、心动过速、心律失常、高血压、心力衰竭和死亡”。爱尔兰和新西兰也分别在约四到六年的时间内各自发现了约 15-20 例与能量饮料消费相关的严重并发症（爱尔兰为 1999-2005 年，新西兰为 2005-2009 年）。
正是出于这些原因，一些国家曾试图彻底禁止能量饮料。法国甚至曾短暂禁售过能量饮料，但公司向欧盟委员会请愿，认为没有证据表明其饮料存在实际危险。禁令不久后被撤销。一些德国州在 2008 年一项研究发现饮料中含有少量可卡因后，成功禁售了 Red Bull Cola。Red Bull 声称所有活性可卡因都已从其饮料使用的古柯叶中去除，但德国的禁令得以维持。澳大利亚、丹麦、乌拉圭和土耳其都对高咖啡因饮料实行了某种形式的禁令。
但在美国这样的国家，能量饮料随处可见，并且积极地向儿童和青少年推销。2011 年在《儿科》杂志上发表的一篇关于健康影响的评论指出，年轻人可能特别容易受到影响，因为尚未确定安全摄入量，而且他们可能存在潜在的心脏或代谢问题，能量饮料会加剧这些问题——更不用说它们含有大量的糖。
尽管世卫组织建议限制每种饮料的咖啡因含量，但美国的能量饮料仍然完全不受监管，除非它们被重新归类为食品，否则这种情况将持续下去。在此期间，你最好停止饮用它们。少量饮用可能没有危险，但它们没有任何健康益处。改喝咖啡或茶，这两者都能让你早上振奋精神，而且比能量饮料更难过量饮用。或者，你也可以彻底戒掉咖啡因的习惯。
本文已更新，以包含更多关于不同能量饮料咖啡因含量的信息。
