几天前，一位同事转发了一则公告，称世界卫生组织将于5月9日宣布利比里亚“无埃博拉”，届时该国将连续42天（是病毒潜伏期的两倍）没有新增埃博拉病例报告。当晚，电影《锅盖头》在电视上播出。时机再好不过了。
《锅盖头》聚焦于伊拉克“沙漠风暴”行动的尾声，以及战争接近尾声时士兵们的无聊生活。这部电影之所以应景，是因为我们现在正面临当前的埃博拉疫情，情况与影片相似。这让我想知道我们是否足够高效。疫情最严重的几个国家的新增病例正在稳步下降，一些治疗中心也闲置下来。就像在利比里亚一样，几内亚和塞拉利昂的病例数量也在急剧下降到个位数。
但与《锅盖头》中的士兵不同的是，随着病例数量的持续下降，援助界的人员实际上变得更加活跃了。在过去的几个月里，我们已经从疯狂追逐和对抗疾病，转变为努力理解它。
病例数量的减少让工作人员有更多时间去做其他事情，而不仅仅是统计新增病例。现在，人们正在利用所学到的知识来开发更好的传染病防治资源。一个很好的例子是援助人员在几内亚部署数据工具的情况。随着响应力度的加大，援助人员试图追踪谁在何地做了什么，以避免重复工作。其中一项尝试是这个地图，它试图显示活动发生在哪里。然而，这些信息并没有什么用处：充斥着组织名单，以及对他们项目模糊过时的描述，其中一些项目已不复存在。看了几分钟网站后，也很清楚一段时间以来都没有新的更新了。
我们将从这次疫情中吸取的教训转化为更强大的防御措施，以应对下一次疫情。
但现在将那个页面与新发布的由世卫组织牵头的、数据驱动的图表和地图集进行比较。世卫组织的网站提供了大量包含每日更新数据的可视化图表。该网站几周前才发布，但仍然非常有价值。例如，我们可以精确追踪到针对医护人员的袭击发生在何处。这些信息可以提高安全性，也能定位到可能被公众卫生监测工作所忽略的新病例区域。
更好的地图和图表有助于我们更快地应对新的埃博拉病例，但总体最佳策略仍然是预防。为此，我们需要更多关于此次疫情如何演变的信息。这类研究是当前救援工作的重要组成部分。
许多来到该地区的医疗志愿者都带着深深的好奇心，希望了解更多关于这种前所未有的疫情。现在，几乎每周都有引人入胜的报告出现，比如来自疾病控制与预防中心 (CDC)的一份报告，该报告探讨了埃博拉是否会在人体内潜伏，并在患者康复后很长一段时间内通过性传播。
非营利组织评估能力项目 (ACAPS) 的分析师发布了一份具有前瞻性的报告，评估了受疫情影响最严重的部门，例如利比里亚的教育和经济，以了解如何重建国家，使其恢复到埃博拉疫情前的开发水平。
人们很容易认为病例数量的减少意味着工作量的减少。对于像医生和护士这样接触患者数量减少的一线工作人员来说，这可能是真的。但现在抵达的人员中，许多是研究人员、公共信息传播专家、营养师和产科专家。他们将帮助我们将这次疫情的经验教训转化为更强大的防御措施，以应对下一次疫情。而且别忘了：我们仍在努力结束当前的疫情。
那么，这个撤退阶段会持续多久？利比里亚最后一次记录到新增病例超过20例的那一周是12月22日。然后，12月底有几天的数据缺失，到1月5日，新增病例已降至8例。即使从那时起稳步下降，也又过了两个月，利比里亚才首次实现零病例，并开始了42天的倒计时。然而，三周后，又出现了一个新病例，时钟被重置。现在，利比里亚终于可能在5月9日实现这一目标。但如果其他国家也遵循利比里亚的轨迹，那么在真正根除这种疫情之前，我们可能还有几个月的时间。在上周的世卫组织报告中，几内亚有22例新增病例。
杰斐逊·莫克 (Jefferson Mok) 在为期六个月的几内亚和利比里亚工作后，最近返回美国，他此前在国际医疗团 (International Medical Corps) 埃博拉响应小组担任传播干事。他的“热区”系列文章发表在《流行科学》(Popular Science) 杂志上，探讨了正在西非肆虐的埃博拉疫情的实地响应情况。
