这是一种听起来好得令人难以置信的太空技术。“无反作用力”电磁推进器，简称EmDrive，是一种仅依靠封闭在微波腔内的电磁辐射来推进的引擎。这种引擎通过在不交换物质的情况下产生机械作用，从而违反了动量守恒定律。但自2010年以来，美国和中国都向这些看似不可能的引擎投入了大量资源。而现在，中国声称已经取得了关键性突破。
中国空间技术研究院（CAST）商用卫星技术总监陈跃博士于2016年12月10日宣布，中国不仅已成功在实验室中测试了EmDrive技术，而且一个概念验证装置目前正在进行在轨零重力测试（根据《国际商业时报》报道，该测试正在天宫二号空间站进行）。
与传统的通过从系统中排出物质产生推力的引擎（如燃烧发动机和离子发动机）不同，像EmDrive这样的无反作用力引擎仅使用电力来产生运动。在EmDrive中，最初由Roger Shawyer提出，微波腔是一个非对称容器，例如一个截锥体，一端比另一端大得多。在较窄的一端，一个电磁能源（如磁控管）将微波轰击到腔体内。这些波被限制并从腔壁反弹，产生电磁共振。由于截锥体复杂几何形状带来的不平衡共振，EmDrive中的电磁场会变得方向依赖（各向异性）。在这种情况下，各向异性的电磁场会“推”EmDrive远离腔体较大一端。
虽然EmDrive的冲量可能很低，但在深空中缺乏重力和摩擦力，允许它在有足够的时间的情况下加速到高速，即使是从低功率水平开始。引擎的性能取决于腔体的材料（以减少EM能量被腔壁吸收造成的损耗）和温度，这些都会影响电磁场，这表明未来由超导材料制成的EmDrive将具有高性能。飞船或卫星的设计也必须从头开始，以最大限度地提高EM驱动器的运行效率。值得注意的是，EmDrive也可能容易受到太空天气（如辐射）的偶然影响，因此在天宫二号上测试EmDrive概念验证装置非常重要。
EmDrive非常适合深空探索，因为它们无需燃料——甚至不需要储存燃料所需的重量和空间——从而简化了后勤和设计。理论上，EmDrive所需要的只是一台电源，如太阳能或反应堆，就可以为从载人火星任务到太阳系外机器人探测器提供动力。EmDrive还将使卫星更小、更高效，因为它们可以放弃用于机动的耗费空间的化学推进器。
如果这种系统（如果它真的可行）的应用将是多方面的。如果中国能够在其卫星上安装EmDrive用于轨道机动和高度控制，它们将变得更便宜、寿命更长。中国商用卫星首席设计师李峰表示，目前的EmDrive只有个位数的毫牛顿推力，用于轨道调整；而中型卫星需要0.1-1牛顿。一个功能齐全的EmDrive还将为中国超越小行星带的远程星际探测器开辟新的可能性，并为载人航天器腾出燃料所占用的质量，用于建造月球和火星基地的其他补给和设备。在军事方面，EmDrive还可以用于制造更隐蔽、寿命更长的中国侦察卫星。
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