今天在墨西哥，SpaceX 首席执行官埃隆·马斯克概述了他公司载人登陆火星的计划。
在瓜达拉哈拉国际宇航大会上发表讲话时，他公布了一套宏大、鼓舞人心且有些疯狂的飞行任务架构。这一切都围绕着“星际运输系统”展开——这是一个直径55英尺、豆荚状的飞船，设计用于载运100人或100吨货物——它将乘坐一枚超级巨大的火箭进入轨道。他希望这两者能在短短10年内启程前往火星，尽管他也承认这一时间表取决于许多因素。
SpaceX的火星火箭高达400英尺，将是有史以来最大的火箭（杰夫·贝佐斯，你可别不服）。一段 CGI 视频显示，它起飞时产生的推力接近2900万磅，而当年将尼尔·阿姆斯特朗送上月球的土星五号火箭的推力仅为750万磅。它需要这额外的动力来将船员和货物运送到数千万英里空旷的太空中，从地球到火星。
尽管这枚火箭仍处于概念阶段，但SpaceX最近试射了其猛禽发动机，其中42台发动机将助火箭从地球起飞。
但马斯克演讲的重点在于降低成本，以便普通人也能负担得起。SpaceX正试图将前往火星的票价从每人100亿美元降至20万美元或更低。飞往火星的飞船将在燃料箱空着的情况下发射，以减轻重量和降低成本，然后到轨道上加满燃料。马斯克表示，这将使计划比没有轨道加油便宜500%。
可重复使用和选择合适的推进剂类型也将是关键。新型火箭将使用甲烷作为燃料，因为甲烷易于在火星上生产，用于为返回地球的旅程提供燃料，而且不像液氢燃料那样需要大量的隔热和低温冷却。
至于飞船本身，马斯克表示它可以将高达450吨的物资运往火星。美国宇航局此前估计我们需要100吨或更多的物资，所以这看起来是一个不错的起点，可以为拥有100万人口的殖民地打下基础，这是马斯克希望逐步实现的。该飞船可能在4年左右内进行首次试飞，随后不久将进行首次载人火星飞行。
根据马斯克的说法，这艘飞船最终可以实现30到80天从地球到火星的旅程。而且它不必止步于此。由于该飞行器可以在轨道上加注燃料，SpaceX可以潜在地在战略位置设置燃料库，将星际运输系统发送到火星以外的地方。
“这个系统真正让你能够自由地前往太阳系中的任何地方，”马斯克说。“我不建议用它进行星际旅行，但这个系统——前提是我们沿途有加油站——意味着可以完全访问整个更广阔的太阳系。”特别是，他看中了前往木卫二的任务——这是我们几天前提出的。
至于飞船的防辐射问题——前往火星旅程的主要挑战之一——马斯克似乎并不特别担心，可能是因为火星船票的唯一筛选标准是乘客已准备好牺牲生命。（或许这正是与美国宇航局进行公私合作可能派上用场的地方。）
“第一次任务的死亡概率相当高，”马斯克以他特有的直率说道。换句话说，到达火星绝非易事。马斯克今天描绘的梦想是危险的。事实上，“危险”可能还不足以形容其中的风险。对于计划的规模来说，“雄心勃勃”也显得不足。但同时：太棒了！
让我们回顾一下这个想法：SpaceX将建造有史以来最大的火箭，发射一种新型飞船，并部署一套直接来自科幻小说中的轨道加油系统。然后在未来10年内，将这个载有100名乘客的包裹发送到火星。好高骛远？当然。但平庸的梦想和轻松的任务无法赢得那些在你的枯燥、迟迟开始的新闻发布会后想要冲上舞台的狂热粉丝。
“这将是一次令人难以置信的冒险，”马斯克说。“这将是我所能想象的最激动人心的事情。生活不应该只是每天解决问题。你需要醒来时对未来充满期待，受到启发，想要活下去。”
不幸的是，你也必须做好为之牺牲的准备。毫无疑问，在星际运输系统的首次飞行中，将有数百人愿意冒这个险，无论何时起飞。
