学习读写对路易·布莱叶来说是一个挑战。虽然许多孩子都难以阅读，但布莱叶在三岁时因父亲皮革工坊的事故感染而失明。无法看到纸上的文字，他获得读写能力的最佳机会就在他的指尖——字面意义上。
由于对现有的交流方式感到沮丧（大多数盲人使用哈维系统，即在纸上压印拉丁字母），布莱叶在还是个孩子的时候就开始开发自己的触觉书写系统。到了15岁，他创造了一个简单高效的点和空格系统，这些点和空格包含在紧凑的单元格中，让读者只需一次触摸就能理解每个字母。
自1829年问世以来，布莱叶一直是中国世界上主要的触觉交流系统。它已被修改以适应数十种语言，并使无数人能够读写。但是，只有不到10%的盲人或视力障碍者阅读布莱叶，它远非完美。因此，在布莱叶发明近200年后，安德鲁·切帕蒂斯决定对其进行颠覆。
切帕蒂斯是ELIA的总裁兼首席执行官。近20年来，他和他的同事一直在开发一种比布莱叶更直观、更易于访问的新型触觉学习系统。
“布莱叶使用点的原因是，创造触觉字母最简单的方法是用笔尖在纸上按压，”切帕蒂斯说。“这很棒。这是一场革命。”但是，他认为，技术已经超越了纸和笔，所以触觉字体也应该如此。
切帕蒂斯放弃了布莱叶的点，转而采用一种由曲线和直线组成的凸起符号系统。而布莱叶松散地基于军事代码，ELIA尽可能模仿典型英文字符的形状。ELIA的C几乎与标准字母表中的C一模一样，只是ELIA的C高出纸面。但对于字母W，触觉读者可以朝许多方向描摹（是V吗？两个V？一个W？），ELIA已经彻底改变了这个字符。在ELIA系统中，W是一个带有一个三角形楔子的小方框，本质上是对标准W中的曲折线条的简化。
经过六年的持续研究，* ELIA于4月18日发起了其Kickstarter众筹活动，以提高对其工作的认识并为生产其触觉阅读框架筹集资金。该公司还宣布将于今年秋季发布一款定制的惠普喷墨打印机，用于ELIA字体。这款特殊的惠普喷墨打印机通过刺激化学反应，使纸张在所有正确的位置膨胀，让盲人读者能够感受到纸上的字母。有了这项新技术，切帕蒂斯希望纠正他看到的现有触觉代码的许多问题。
虽然成千上万的人表示布莱叶改变了他们的生活，但从纯粹的统计学角度来看，该代码的影响相当有限。在美国840万视力障碍人口中，只有约10万人阅读布莱叶。那些精通布莱叶的人更有可能高中毕业并获得就业。但其余人口仍然在挣扎。“大多数阅读布莱叶的人天生失明，”切帕蒂斯说，“而99%的盲人是晚年失明。”
不幸的是，晚年学习布莱叶更难。美国国家盲人联合会提供布莱叶和其他视障辅助工具的课程。每门课程持续六到九个月。在此期间，该联合会表示，大多数人能够舒适地在日常生活中使用布莱叶，但有些人仍然会遇到速度和理解力的问题。有些人甚至根本学不会布莱叶。
通过在标准字母表的基础上进行扩展，ELIA希望能够满足那些晚年失明的人的需求。“对他们来说，他们已经投入了多年的时间来学习正常的字母表，”切帕蒂斯说。但ELIA团队还实施了其他创新，希望使其字母表更易于使用。ELIA的字体比标准布莱叶更大，因为该公司的研究表明，即使将字体尺寸增加几毫米也能提高阅读速度。每个字母之间的间距也扩大了，同样是为了清晰度。这些变化意味着，与布莱叶不同，ELIA字母并非总是可以用手指一次滑动读取。但该公司表示，这不应该是一个障碍：这种新的触觉阅读系统可以在短短三个小时内学会。
尽管ELIA付出了辛勤的汗水、泪水和特殊的墨水，但该系统的成功并非必然。“我不会粉饰：我们是国家盲人联合会的布莱叶倡导者，”该联合会公共关系总监克里斯·丹尼尔森说。虽然他认为ELIA可能对一些个人有帮助，但丹尼尔森仍然对取代布莱叶的努力持怀疑态度。ELIA认为其更大的字体和间距对阅读理解更好，但丹尼尔森认为布莱叶的一个最佳优点是每个字母都可以一次触摸确定。
书写方面的可及性也是一个问题。目前，依赖布莱叶的人大约有三种选择。他们可以使用便宜的笔，联合会以每支10美元的价格出售；携带一个六键“布莱叶打字机”，这本质上是一个触觉打字机；或者投资一台专用打印机。ELIA自己的系统是一台特殊的惠普喷墨打印机，将于今年晚些时候上市。虽然切帕蒂斯对这款突破性设计感到兴奋，但丹尼尔森担心价格。10美元的笔比喷墨打印机更具成本效益，而后者目前标准价格约为200美元。
“我只能期望——并尊重——那些与我们意见不合并认为这不是一项有价值的尝试的人，”切帕蒂斯说。尽管如此，他仍然相信ELIA的潜在好处远远大于负面影响。切帕蒂斯希望ELIA系统能够提高用户的可及性和阅读速度。他还希望这款本身就耗费了多年开发的打印机能够改进触觉照片打印。虽然布莱叶可以传达图像的一些轮廓，例如地图的细节，但ELIA的凸起墨水可能会取得更大的成功。如果一切顺利，视力障碍的儿童不仅可以阅读教科书中的文字——他们还可以感受到图表、示意图和插图。
最重要的是，切帕蒂斯认为ELIA是将家庭联系在一起的一种方式。即使有严重视力障碍的人学会了布莱叶，他们有视力的家人仍然难以学习和与他们交流。由于ELIA基于标准的英文字母表，因此可以用手指和眼睛进行阅读。因此，该公司表示，对于有视力的人来说，学习它甚至比对视力障碍者更容易。“[如果]你的妈妈视力正在下降，她在罐头食品上贴标签，你也可以读懂它们，”切帕蒂斯说。
无论ELIA的未来如何，有一点似乎是肯定的：布莱叶可能不会介意这种友好的竞争。他曾说过：“最广泛意义上的沟通机会就是知识的机会。”尽管ELIA收到了阻力，但它无疑扩大了盲人和视障人士的沟通选择。
**本节已更新以提高清晰度。***
