大自然已经找到了解决之道。她设计了一个将植物和动物联系起来的宏伟计划，所有这些都协同工作，以维持所有生命的平衡。想象一下多米诺骨牌——推倒其中一个，其余的就会倒塌。自然界也会发生同样的事情。
这一点在中非和南美热带雨林地区尤为明显，那里的某些动物——从小到世界最大的生物，大到最小的生物——帮助保护树木的安全和健康，这对于吸收大量的导致全球变暖的碳污染的树木至关重要。
最近的研究警告说，失去那些培育树木的生物会使森林处于危险之中。由此推断，这正在加速危险的气候变化。
例如，在中非，大象会吃掉生长迅速的树木，为生长更缓慢的树木腾出空间。生长缓慢的树木——拥有非常致密的木材——比那些更纤细、生长更快的树木储存更多的碳。根据一项使用计算机模型预测大象数量持续减少或灭绝可能发生的情况的新研究，没有大象，大气中将积累更多的碳，从而加剧气候变化。
斯蒂芬·布莱克（Stephen Blake）表示，这位圣路易斯大学的生物学助理教授和该研究的作者说：“非洲曾经可能拥有1000万头大象，从地中海到开普敦，分布在除极端沙漠以外的各种栖息地。1970年，可能还剩下100万头。到20世纪80年代末，数量减半，大多数是被盗猎象牙贸易所杀害。”该研究发表在《自然地球科学》杂志上。
尽管有旨在保护它们的国际协议，但由于猎人持续非法猎杀它们以获取象牙，它们仍面临灭绝的危险。布莱克说，象牙的价格如此之高，以至于偷猎者会杀死任何体型的大象来获取它们的象牙，并会采取残忍的手段来取下象牙。
布莱克说：“今年圣诞节，全世界会有多少可爱的[大象]玩具被购买？布莱克说。“世界各地的孩子们都会把它们带到床上，和它们一起玩，爱它们，着迷于这些庞大、温顺、谦逊、布满皱纹的老动物的概念……有多少心灵被打动？……然而，在我们做这一切的同时，我们生活在一个曾经遍布全球且多样化的这一巨大动物群的最后成员正在被屠杀的时代。”
通过猎杀大象，偷猎者剥夺了生长缓慢的树木的守护者。它们也减缓了新树的生长。大象在觅食时会开辟小径并传播种子。布莱克说：“大象基本上是森林的园丁。”“它们传播超过100种植物的种子，并比其他传播者将更多的种子传播到更远的距离。”
他补充说：“没有了大象的恢复作用，森林就变成了其昔日辉煌的残破影子。”
同样，世界上一些最小的生物也帮助森林再生，尽管它们不像大象那样面临严重的风险。生活在秘鲁雨林中的微小绒猴会吃树上的果实，然后将未消化的种子排泄在退化的前牧场——人类为放养水牛而清理的土地——实际上是在种植树木。
科学家们发现，这两种松鼠大小的猴子——须绒猴和黑额绒猴——正在播种新的森林。这一点很重要，因为——就像中非的森林一样——热带雨林也储存碳，并且是大量的动植物的家园。
科学家们追踪了动物粪便中在新森林里发现的种子，并识别出在主要雨林中发现的八种不同的植物。德国灵长类动物研究中心的科学家埃克哈德·W·海曼（Eckhard W. Heymann）报告了他的研究结果，他表示：“绒猴可以在受干扰地区的自然再生中发挥作用。”
然而，它们的贡献虽然重要，通常不足以恢复大片区域。“因此，最好是保护森林——这也保护了生活在那里的动物——而不是依赖[绒猴]的服务。”此外，气候变化可能正在改变绒猴的食物，改变它们产生叶子、花朵和果实的时期。这可能会限制绒猴播种新森林的能力。
绒猴不像大象那样面临灭绝的危险，但它们也并非没有自身的风险。尽管猎人通常不捕杀它们，因为它们太小了，无法提供肉，“但它们偶尔会被猎杀或捕捉以获取幼崽作为宠物，”海曼说。此外，森林还在不断缩小，这意味着绒猴可能会失去它们的家园。“目前更严重的威胁来自森林砍伐的增加，”他补充道。
布莱克在非洲从事大象研究和保护工作近20年，他对它们的命运表示遗憾，称它们是“一个复杂的社会，拥有聪明、有爱心、情感丰富的动物，它们尊重祖母并哀悼逝者”，并谴责那些忽视保护它们的责任的人。
他说：“我们将前往火星——毫无疑问——人类太聪明了，不会去。”“然而，我们没有智慧来保护大象及其森林环境，它们为我们的身心和情感福祉做出了太多贡献。”
玛琳·西蒙斯（Marlene Cimons）为Nexus Media撰稿，该社是报道气候、能源、政策、艺术和文化的联合新闻社。
