一种普遍的误解是，电休克疗法（ECT），在最新一季的《怪奇物语》中被描绘得近乎酷刑，几十年前就已经从医生的工具箱中消失了。但这种治疗方法在过去的几十年里已经得到了改进和深入研究——患者在全身麻醉下进行治疗，电流的传递也得到了更好的控制——如今它被认为是治疗某些精神疾病安全有效的方法。
科学家们仍然不太清楚电休克疗法（ECT）是如何以及为什么起作用的，但他们知道它对重度抑郁症患者有效，特别是那些对传统抗抑郁药物无效的患者。现在，一些早期研究表明，该疗法可能也是治疗创伤后应激障碍的有效方法。
根据本周末在神经科学学会年会上发表的新研究，接受ECT治疗后回忆起创伤性记忆的PTSD患者，对该记忆的情绪反应显著减轻。患有PTSD的人并没有忘记创伤性记忆，但它不再引发PTSD典型的强烈负面情绪。
“他们记得很清楚，”该研究的作者、巴西圣保罗大学精神病学教授Felipe Corchs说。“我们并没有抹去任何东西。他们只是对记忆的情绪反应减少了。”他说，这正是PTSD治疗所期望的效果。科学家们曾使用过摇头丸等药物达到类似的效果；看来，一些改变心智的物质，当与治疗结合使用时，可以帮助患者将创伤性回忆与它们通常引发的强烈心理反应分离开来。
ECT治疗PTSD的研究仅纳入了八名患者，这些患者患有对其他治疗方法无效的重度PTSD。“他们至少尝试过三种不同的抗抑郁药，但即便如此，由于PTSD，他们的生活仍然非常、非常受影响，”Corchs说。所有八名参与者都是女性，她们同时患有抑郁症和PTSD。Corchs将这群人分成两半：四名患者在接受六次ECT治疗前被提示回忆创伤性记忆，另外四名患者回忆中性记忆。
关于ECT作为PTSD治疗的研究仍处于早期阶段，但迄今为止为数不多的几项小型研究结果表明，这是一个有前景的方向。Corchs说，他的研究之所以不同，是因为其中一些患者在治疗前被要求回忆起他们的记忆。Corchs想看看回忆是否能帮助ECT对特定记忆产生更强的效果。结果表明如此；那些没有回忆起记忆的四名患者有所改善，而回忆起记忆的患者改善更显著。这些发现也建立在2014年的一项案例研究的基础上，其中一名49岁的男性在回忆起创伤并接受ECT后，PTSD症状有所改善。
Corchs说，其原理是，打开创伤性记忆会使与该记忆相关的脑通路变得不稳定。“然后，ECT对这些通路的影响更大。”该理论模仿了记忆研究，该研究表明，当记忆被积极考虑时，它们更容易受到干扰。
Corchs的研究尚未发表，这使得其他专家难以评论其发现的有效性。即使它们经受住了审查，该研究的小样本量也意味着还需要做更多的工作来确认该疗法的有效性。如果下一批研究——Corchs计划用更大的群体重复他的实验——继续表明该疗法有效，它仍然面临潜在的挑战。例如，许多使用ECT治疗抑郁症的患者，如果症状再次出现，需要进行维持治疗。在Corchs的八人研究中，一名患者出现了复发。不幸的是，他说，这种情况并不意外。而针对所谓的“电休克疗法”的污名化仍然存在。
但对于一种除了标准治疗之外选择很少的疾病来说，ECT可能会为PTSD患者打开一条新的康复之路。“ECT是令人厌恶的或酷刑，这是个神话，”Corchs说。“患者想要ECT是因为它有效。”
