在过去的六百万年里，人类在用两条腿走路方面变得非常擅长。我们甚至发展出了许多防止摔倒的策略。但这些策略大多涉及快速启动多个肌肉群，而随着年龄的增长，这些快速的肌肉反射会减弱。这也是为什么摔倒及其造成的伤害对于老年人来说是一个主要问题。
今天在《科学报告》杂志上发表的一项研究报告了一种新的外骨骼，它旨在通过使用自适应机制来防止摔倒，这些机制只有在感觉到穿戴者即将摔倒时才会激活。研究人员表示，这种易于使用的外骨骼可以提高老年人的生活质量。
该外骨骼通过一种算法工作，该算法能够捕捉到预测老年人即将摔倒的细微肌肉变化。一旦检测到这些变化，这套装置就会启动，施加反方向的力来阻止摔倒。为了进行测试，研究人员为八名老年参与者和两名失去一条腿（膝盖以上截肢）的人装备了该设备，让他们在跑步机上行走，跑步机的运动会故意导致人们滑倒或绊倒。在所有情况下，研究人员发现，穿着该设备时，参与者比不穿时滑倒的次数更少，这表明该算法和设备本身的力学原理是有效的。
过去十年里，外骨骼装置的发展呈爆炸式增长，主要集中在帮助瘫痪患者。它们也一直非常笨重，并且需要相当长的时间来适应。这套新的装置代表了一种全新的方法：一种更小、更直观的设备，专为随时有跌倒风险的人群设计。
然而，在这类产品投入使用之前，还有很多问题需要解决。该设备仍然是一个笨重的原型，而且只在10名受试者（其中八名为老年人）身上进行了测试，这是一个非常小的样本量。考虑到这一点，很难将这八名参与者在使用设备时的体验推广到大多数老年人身上。未来对更多人进行的研究才能确定它是否最适合用于预防跌倒。
