古埃及人以其保存死者的技艺而闻名。虽然他们的木乃伊制作方法有助于保护皮肤等软组织免受时间的侵蚀，但 干燥炎热的气候 却让尸体保持完好，但却无益于他们的遗传物质。高温可能有助于尸体在腐烂之前脱水，但也会加速 DNA 的降解。因此，尽管科学家们曾能够凝视无数古埃及人的面容，但他们却一直难以破译他们遗传遗产的任何秘密——直到现在。
在《自然·通讯》杂志上发表的 研究 认为，他们已经完成了首次对埃及木乃伊进行全面基因研究，并避免了污染。他们的结果表明，现代埃及人在基因上与埋葬在其故乡的人们并没有太多共同之处。
考古学家考察了 151 具来自各行各业的木乃伊遗骸，从豪华的祭司葬礼到简单的安葬，这些遗骸都发现于距离开罗以南约 70 英里的阿布西尔·马莱克考古遗址。特别是，研究人员重点研究了这些木乃伊的线粒体 DNA。我们通常谈论的 DNA 存在于我们每个细胞的细胞核中，它来自我们的父母双方。线粒体 DNA 存在于通常被称为细胞动力工厂的线粒体中，而我们 只能从母亲那里获得它。虽然它无法讲述你完整的遗传故事，但线粒体 DNA 非常适合显示随时间变化的基因变化——即不同相关谱系在各个时代如何在世界各地迁徙和相遇。在这种情况下，他们能够清晰地读取 90 具木乃伊的线粒体 DNA，而只有 3 具木乃伊产生了可靠的核 DNA 序列。
根据他们的发现，在这些不同木乃伊所处的时期（公元前 1400 年至公元 400 年）之间，埃及的人口结构变化不大。
“在长达 1800 年的埃及历史中，没有检测到任何变化，”该研究的首席作者、德国马克斯·普朗克人类历史科学研究所的 Johannes Krause 在接受路透社采访时表示。“巨大的变化发生在现在和过去之间。”
当时，木乃伊化的埃及人似乎与来自 黎凡特 的人关系最密切，黎凡特是东地中海地区，包括现在的土耳其、以色列和巴勒斯坦。如今，埃及人拥有更多的撒哈拉以南非洲 DNA——其祖先中有约八成来自该地区。
研究的木乃伊整体的同质性有些令人惊讶，因为埃及在此期间是一个重要的文化交汇点。研究结果表明，外来入侵者和繁荣的贸易路线并没有对古埃及人的基因连续性产生太大影响——至少在阿布西尔·马莱克地区是这样。其他研究人员——以及研究作者本人——指出，这些结果不能完全应用于 整个古埃及文化。有可能在尼罗河的其他岸边发生了更多的基因混合，包括更多的撒哈拉以南非洲基因的加入。如果撒哈拉以南基因在大约 1500 年前开始涌入，那么该地区日益增长的奴隶贸易可能与此有关。希望未来的研究将有助于证实对这些脆弱的 DNA 残留物的发现——并揭开该地区其他木乃伊身上包裹的更多秘密。
“这是埃及遗传历史的首次窥探，”Krause 在接受《自然》杂志采访时表示。“但这真的只是一个开始。”
