美国国家航空航天局（NASA）早期宇航员队伍绝不多元化。20 世纪 50 年代末和 60 年代，宇航员候选人必须满足的标准非常严格，以至于最终被选中太空飞行的人都出自同一个模子：白人、年轻的中年男性，具备试飞员经验、航空工程学高等学位、军旅生涯，身高不足 6 英尺，体重低于 180 磅。
肯尼迪政府试图改变这一状况。其想法是通过增加一名非洲裔美国人来摆脱“新教白人男性”的定型观念。肯尼迪选择了爱德华·德怀特（Edward Dwight）。
德怀特是堪萨斯城本地人，1953 年离开家乡加入美国空军。他曾是一名军用飞行员，之后在亚利桑那州立大学完成了航空工程学学位。1961 年，他进入爱德华兹空军基地的试飞员训练计划，并于 1962 年开始作为宇航员候选人接受训练。德怀特拥有与他那些即将飞往太空的同僚相同的资格，并担任一名完全合格的航空航天研究飞行员，但却一直遭受同事和指挥官的种族歧视。
1963 年肯尼迪总统遇刺，改变了德怀特的人生轨迹。他在 1985 年接受《Ebony》杂志采访时表示，总统的去世是他从未加入宇航员队伍并接受太空飞行训练的原因。德怀特说，肯尼迪的继任者林登·约翰逊已经亲自挑选了另一名飞行员来为 NASA 的宇航员队伍带来多元化：小罗伯特·亨利·劳伦斯（Robert Henry Lawrence, Jr.）。
劳伦斯是一名美国空军资深飞行员，到 20 世纪 60 年代中期，他已积累了超过 2500 小时的飞行时间，其中大部分是驾驶喷气式飞机，并进行了少量洛克希德 F-104 星式战斗机的测试。他的工作部分旨在了解像 X-15 和后来的航天飞机这类从太空返回的无动力飞行器的滑翔飞行特性。劳伦斯被选为一名宇航员，计划执行空军载人轨道实验室计划，但从未进入太空。MOL 项目于 1969 年被取消，尽管当时有少数 MOL 宇航员加入了 NASA，但劳伦斯并不在其中。他在两年前的一次 F-104 坠机事故中丧生。1997 年 12 月 8 日，劳伦斯的名字被添加到佛罗里达州肯尼迪航天中心的宇航员太空镜纪念碑上。
德怀特最终于 1966 年离开了空军，回归私人生活。在 20 世纪 70 年代，他获得了美术学位，并开始追求雕塑家职业，这个职业似乎非常适合他。至今他仍是一位成功且备受赞誉的雕塑家。 （在此查看他的一些作品！）
资料来源：CollectSpace；Ebony；Ed Dwight’s Website；USAF。
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