西非埃博拉疫情爆发已一年多。这几个月以来，有过一些高光时刻，但绝大多数时候都处于低谷。该病毒不仅影响了受灾国，还在西班牙、英国和美国等国家引发了担忧。尽管大多数感染仅限于几内亚、塞拉利昂和利比里亚，但全世界已经了解到这种危险病毒对每个人造成的威胁。
每当发生疫情、流行病或大流行时，公共卫生官员就会寻求各种治疗方案来阻止发病和死亡。抗病毒疗法有时能带来益处，特别是对流感而言，已有多种药物可供商业购买。对于更罕见或新兴的病毒，则会探索实验性措施。在埃博拉疫情中，曾尝试了少量措施，包括输血、电解质补充、单克隆抗体（如ZMapp）以及旨在阻止病毒复制的基因靶向疗法。
虽然这些选择可能为已感染者提供帮助，但对于其余人口而言，阻止疫情蔓延的最相关措施是预防性的。大多数措施涉及人类行为，包括卫生习惯、医护人员的感染预防和控制。对于埃博拉疫情，还需要其他措施，例如在公共场所和家中的妥善护理，以及对不幸死于感染者进行安全而有尊严的埋葬。
不幸的是，对于新兴感染的疫苗开发并非易事。虽然“按需制造疫苗”的概念是理想化的，但现实情况要复杂得多，在很大程度上使这一选择不可行。以流感为例；每年都有多种疫苗可用于季节性流感。相比之下，开发针对更致命禽流感株的疫苗则要困难得多。
就埃博拉而言，研究和开发已持续多年，并且配方已在实验室和动物种群中进行了测试。只剩下人体试验来确保安全性、耐受性和当然还有疗效。然而，当疫情开始时，临床试验或最终发布仍没有明确的时间表。
去年夏天，世界卫生组织声称，鉴于疫情的严峻性，加快试验是符合伦理的。到9月底，已有三个候选疫苗为临床试验铺平了道路，试验不久后便开始了。然而，它们的进展却截然不同。
其中一个候选疫苗，称为VSV-ZEBOV，其道路充满坎坷。到12月中旬，由于不良事件（尤其是部分志愿者出现的关节疼痛）而不得不暂停试验。试验于上个月恢复，但结果可能需要一段时间才能公布。
另一个候选疫苗，称为MVA-BN-filo/Ad26.ZEBOV，进入过程较晚。直到上个月才获得临床试验批准，结果可能需要再过半年才能公布。然而，基于其他类似开发技术的试验结果，副作用应该很小，可以迅速赶上。
第三个也是迄今为止最有希望的是cAd3-EBO Z。该疫苗已经顺利完成了I期试验，并且结果现已公布。尽管研究仅讨论了安全性和免疫原性，而非对感染的疗效，但未来似乎光明。
仔细查看试验数据，该候选疫苗的安全性似乎是可以接受的。记录的不良事件包括疲劳、局部疼痛、头痛和发烧。其中大多数与大多数疫苗遇到的不良事件相似。与VSV-ZEBOV试验一样，一些参与者出现了关节疼痛，但并未被认为是很严重的问题。但真正的希望来自于对埃博拉本身的反应。
在180天的时间里，收集了样本并在实验室进行测试，以检测埃博拉识别的迹象，即免疫原性。注射后，已知靶向和杀死病毒的抗体和免疫细胞水平显着升高。此外，接种一个月后效果达到最大。尽管这些数字低于在灵长类动物研究中观察到的数字，但作者建议可以通过加强注射（类似于MMR疫苗）来弥补。
根据目前的研究以及对另外两个候选疫苗的预期，希望似乎正在逐步实现。目标可能仍需几年时间才能达成，但仅凭这些成就就证明了未来是光明的。此外，这次实验性开发过程的经验预示着感染预防可能迎来一个新时代的开端。
未来，当识别出潜在威胁时，就可以开始快速开发疫苗，最好是在疫情或流行病爆发之前。有了这个机制，我们也许能够在生命和健康遭受悲剧性损失之前开发出预防措施。诚然，这个愿景可能还需要数年才能实现，并且可能显得非常乐观。但鉴于西非的悲剧，毫无疑问，这是值得付出的努力。
