有些生活习惯比其他习惯对健康不利。晚上喝咖啡太晚，你就会难以入睡。熬夜太晚，你更有可能在日后出现健康问题。相反，如果你不用熬到深夜，也许能更好地完成你最新的大型创意项目。
现在，如果你想活得更长久、更健康，也许是时候安排更早的晚餐时间了。今天发表在《国际癌症杂志》(International Journal of Cancer)上的一项新研究表明，你晚餐吃得越晚，患乳腺癌和前列腺癌的可能性就越大。这是一个相当惊人的说法，尤其考虑到乳腺癌是最常见的癌症类型，而前列腺癌则困扰着约九分之一的男性。
这项由西班牙一群研究人员进行的新研究，调查了621名前列腺癌患者和1205名乳腺癌患者（以及872名健康男性和1321名健康女性），收集了有关他们晚餐和睡眠偏好时间的数据。
在调整了癌症家族史、社会经济地位和环境致癌因素等因素后，研究团队发现，与晚上10点后吃晚餐或吃完最后一餐后很快睡觉的人相比，晚上9点前吃晚餐或吃完晚餐至少两小时后睡觉的人，患前列腺癌的风险降低了约26%，患乳腺癌的风险降低了16%。
我们是如何得出这样的研究结果的？这样的调查的起源可能并不像你想象的那么不寻常。巴塞罗那全球健康研究所的研究教授、新论文的首席研究员Manolis Kogevinas表示，这项调查的动力主要是目前数据的缺乏。
Kogevinas说：“乳腺癌和前列腺癌是与夜班工作和昼夜节律紊乱关系最密切的两种癌症。” 昼夜节律（昼夜节律是指调节我们24小时睡眠、精力水平、激素和体温的生物过程）的紊乱已知会导致免疫系统出现问题，从而使人们更容易患上肿瘤。Kogevinas表示，影响昼夜节律的最重要因素是光照，其次是饮食。
尽管有动物研究和少量人类研究表明饮食时间会影响人类健康，但Kogevinas表示，这些研究大多仅限于了解用餐时间如何影响肥胖（以及由此引起的糖尿病和心脏病等并发症）。目前还没有专门研究用餐时间如何影响癌症发病率的研究。
根据Kogevinas的说法，已经有相当多的研究探索了饮食模式与癌症的关系，但“这些证据侧重于饮食的类型和数量，而不是时间。我们在大规模的人类研究中几乎没有关于饮食时间的研究，这就是为什么我们要检验这个假说。”
当然，这种思路存在一些主要问题。首先，没有人拥有完全相同的身体生理节律，能够确定他们身体在何时最佳地进食和睡眠。一个人的晚上9点晚餐时间，可能是另一个人的午夜餐前点心时间，或者是另一个人的就寝时间。对这些人来说，他们最佳的晚餐时间差异很大。预测癌症风险的更好指标是追踪个体用餐时间是否与其特定的生物钟（偏好的睡眠时间和时长）建议的时间显著偏离。
此外，用餐时间如何影响癌症发生率尚不完全清楚。为什么吃得晚或很快入睡会导致导致肿瘤发生的健康问题？Kogevinas承认，“这些机制尚未被充分理解，可能涉及多种途径。”在不确切了解用餐时间如何可能导致最终导致癌症的健康问题的情况下，研究作者仅仅强调了潜在的相关性，而非因果关系。
约翰霍普金斯大学彭博公共卫生学院流行病学家Corrine Joshu（未参与该研究）也指出，“作者报告称，用餐时间与依从主要癌症预防建议的参与者风险降低有关。”那些晚餐和睡觉之间等待时间超过两小时的人，患这两种癌症的可能性降低了35%——但他们碰巧也更有可能遵守世界癌症研究基金会或美国癌症研究所制定的预防建议。这表明，那些吃得早的人可能只是更注重以其他对癌症预防更有影响的方式健康生活。
此外，还有许多因素使情况变得复杂。由于研究人员在西班牙，他们完全是西班牙参与者，西班牙人的晚餐时间通常比许多其他国家晚。这并不像美国人想象的那么晚——根据研究人员的说法，在西班牙晚上9点的晚餐相当于伦敦晚上8点的晚餐——但他们只是一个群体。平均用餐时间和睡眠时间在不同国家和地区之间可能差异很大，这可能会影响到研究在其他地点进行时的结果。
这项研究的规模庞大，也迫使研究团队仅依赖于自我报告的用餐时间。“在涉及数十人或数百人的小型研究中，我们会使用活动记录仪、传感器和其他记录日常模式的方法，”Kogevinas说。“在这种情况下，这是不可能的。我们知道在评估时间方面肯定存在错误，”尽管他强调“最有可能的是，我们低估了时间（对癌症）的影响，而不是高估。”
尽管如此，这并不是说这项研究没有价值，或者应该被忽视。恰恰相反，Joshu说，一项如此大规模的、关注用餐时间的人群研究，使这项调查“成为同类研究中的一项，如果不是首创的话”。“理解用餐时间与癌症风险之间的关联在当前生活中尤其重要，因为不合时宜的饮食可能比过去更普遍。”
然而，要真正验证这些发现，仍有大量后续研究需要进行。Joshu呼应了在确定用餐时间影响癌症风险之前，需要理解两者之间的生物学联系。“此外，”她说，“前瞻性研究（在这种研究中，不要求参与者回忆过去的饮食模式，而是实时报告）将是有益的，并有助于确定改变用餐时间模式是否可以降低这些癌症的风险。”
基于这项单一研究而彻底改变生活方式还为时过早，但如果将晚餐时间提前能让你晚上不那么匆忙，不妨试试。压力和睡眠不足都会导致免疫系统缺陷，这是生活方式选择影响癌症风险的少数已知途径之一。计划更早地吃晚餐可能有助于你按时完成其他家务，并更早地上床睡觉，这确实能改善你的健康。
