复活节岛，也称拉帕努伊岛，遍布着近千尊石像——每尊都重达数吨。这些摩艾石像在过去两个世纪以来一直困扰着一代又一代西方人类学家：它们是如何被创造出来的？又是如何从采石场被运送到如今岛上所处的位置的？
而且，它们又是如何最终戴上了由不同于石像本身的石材制成的、宽达六英尺的帽子呢？
一项来自美国研究人员团队的新研究，其中一些研究人员研究摩艾石像已有近二十年，为最后一个令人费解的问题提供了一个答案。这些物理学家和人类学家使用了对被称为普考的帽子进行的三维模型，以及现有的包含现代时期在岛上发现的帽子和雕像的人类学记录。基于他们的建模和现有证据，他们证明了这些帽子是在雕像完成并竖立之前，在它们倾斜前倾的状态下被固定的。
研究作者、宾汉姆顿大学的卡尔·利波（Carl Lipo）表示，关于复活节岛民如何以及为何建造和运输他们的雕像，存在着许多理论，但它们仅仅是理论。他说，该团队的方法之所以与众不同，是因为他们从雕像和帽子本身寻找证据。在之前的研究中，利波和另一位研究作者发现，人们通过“行走”的方式将雕像从采石场运走——想象一下移动一个沉重的衣柜或梳妆台。对于帽子，他们寻找的是，用研究的话说，“只能用一种或另一种运输方式解释的普考特征”[斜体为他们强调]。
利波说，帽子有点难以研究，因为它们大多已从剩余的站立雕像上掉落，并且由于是用相对较软的岩石制成的，它们在地面上受到了人和马匹等东西的损坏。它们也不是都一样大或一样形状。但有一些一致性：帽子底部有凹痕，它们共享的圆形形状，以及放置它们的雕像共享一个基础形状。鉴于这些相似性，研究人员发现，帽子最有可能是在雕像向前倾斜17度时，作为放置雕像过程的一部分被戴上的。
基于他们的模型，研究人员认为拉帕努伊岛民在雕像前面用岩石和土壤建造了坡道来保持其角度，并且他们使用了一种叫做扬帆索具的绳索系统，逐步将帽子滚到适当位置。帽子底部的凹槽有助于在岛民将雕像完全竖立起来时将其固定住。
然而，“我们仍处于想象阶段，”利波警告说。虽然他们模型的物理原理与人类学记录一致，但下一步是实际建造一个普考复制品，并尝试以他们论文中描述的方式将其竖立起来——这种方法只需要不到15人。他说，这个过程需要时间，而且——因为搬运数吨岩石本身就很危险——需要谨慎。
“当我开始这个项目时，我记得研究人员过去提出的各种普考运输方法的数量让我感到惊讶，”肖恩·希克森（Sean Hixon）说。希克森在他的宾汉姆顿大学本科学习期间参与了这项研究，现在是宾夕法尼亚州立大学的人类学研究生。“科学家们过去曾提出过许多创造性的解决方案，”他说，但这个“最好地解释了考古记录。”
此外，利波说，寻找最有效的方法来提升雕像及其帽子，是对拉帕努伊岛民建造这些雕像是因为它们对他们来说有重要的经济和社会意义这一事实的认可。“岛上的人们这样做是因为这对他们来说是明智的，”他说。这种理解雕像的方式与贾里德·戴蒙德（Jared Diamond）的著作《崩溃：社会如何选择失败或生存》（Collapse: How Societies Choose to Fail or Survive）中流行的理论相去甚远，该理论认为岛民通过建造雕像而破坏了他们的环境，牺牲了他们的健康以及他们赖以生存的土地。
相反，利波说，史前人类建造的巨大石制建筑遍布世界各地，从巨石阵到拉帕努伊岛的标志性雕像。它们的普遍存在表明它们对所有这些人都有某种功能，并且，他说，在科学的帮助下，人类学家“真的可以找到答案”来解释他们是如何完成这一切的。
