如果您想知道地球的臭氧层状况如何，请放心。 NASA 正在超密切地关注它。
在将一个冰箱大小的设备送入轨道两周后，该航天局已将其安装在国际空间站上。它被称为 SAGE III（平流层气溶胶气体实验III），其任务是研究“地球的防晒霜”，即存在于我们大气层高处的臭氧层。对于人类——以及地球上的生命而言——臭氧至关重要，因为它保护我们免受不断轰击我们星球的有害紫外线辐射的侵害。
三十年前，英国的科学家 发现臭氧层有一个巨大的空洞。或者更确切地说，他们发现了 “一个臭氧含量极度稀少的区域”。
而且这个空洞并非唯一的担忧。臭氧层正在全球范围内减少。“臭氧是一种全球性损失，”NASA兰利研究中心的 SAGE III仪器科学家 Charles Hill说。
显然，各国政府不希望他们的公民受到有害射线的照射，因此采取了行动。1987年，在非凡的前瞻性表现中，美国加入了世界各国，通过一项名为《 蒙特利尔议定书》的协议，停止臭氧层的进一步损耗，该协议最终得到了197个国家的批准。
臭氧的敌人来自一种叫做氯氟碳的化学物质，它们常见于发胶、制冷剂和其他家用物品中。当这些化学物质进入臭氧层（并在经过一系列反应后），一个自由氯分子会破坏臭氧——我们的平流层防晒霜就消失了。幸运的是，《蒙特利尔议定书》已经逐步淘汰了氯氟碳的使用。
“这是一个科学家发现问题，做好功课，并将证据提交给国际社会，从而促使国际社会团结起来并采取行动的故事，”Hill说。
尽管如此，臭氧层直到1997年才停止变薄。 现在它正在恢复，科学家们认为我们将在本世纪中叶恢复一半的损失。这就是SAGE III的作用。
“我们如何知道这个预测是正确的？”Hill说。“我们需要数据。我们的工作就是提供这些数据。”
SAGE III安装在国际空间站上，每天将绕地球运行16圈，它将“追逐日出和日落”，Hill解释道。SAGE III观察阳光在大气层明亮轮廓内部的散射和吸收情况，通过这样做，NASA科学家可以测量全球各地不同天空中臭氧的含量。
SAGE III的前身SAGE II在十多年前就已停止工作，使得陆地和太空上的其他仪器来监测地球的臭氧。但随着SAGE III的加入，这些努力将会得到改善。“SAGE是臭氧测量的黄金标准——它精度高、精确度高，”Hill说。
确保臭氧层恢复健康对我们相对无毛且容易暴露的人类来说至关重要。根据 研究，臭氧层每减少百分之一，皮肤癌的发生率就会增加百分之四。
那么，在我们全球防晒霜恢复的过程中，我们如何才能避免那些讨厌的臭氧空洞呢？好在这些空洞会季节性地出现在南极上空，远离绝大多数人类活动区域。但如果你要前往，要小心。“如果你站在臭氧空洞下面，很容易晒伤。你确实需要小心，”Hill说。
对于那些对一些非常缓慢发展的戏剧感兴趣的人来说，NASA会很好地追踪臭氧空洞，你可以在 这里 观看。
尽管它看不见，并且悬浮在我们头顶上方很远的地方，但重要的是要记住，地球上的生命无法在没有臭氧层的情况下生存，而臭氧层也无法在没有生命的情况下生存，Hill解释道。看来我们是休戚与共的。臭氧分子由三个氧原子组成，光合作用的生命创造了这些构件。反过来，臭氧层阻止太阳辐射将地球表面变成不适宜居住的岩石沙漠，没有任何地表生命。
