上周，连续的地震撼动了南加州。周四上午发生了一场 6.4 级地震，周五晚上又发生了一场 7.1 级地震。这两次地震都发生在里奇克雷斯特（Ridgecrest）小城附近，该城位于洛杉矶东北偏东方向约 122 英里处。虽然没有人员伤亡的报告，但美国地质调查局（U.S. Geological Survey）表示，该地区的经济损失 至少达 10 亿美元。
这些地震也引起了南加州居民的疑问，有些人想知道地震是否以某种方式缓解了圣安德烈亚斯断层（San Andreas Fault）持续存在的威胁。晃动也带回了许多其他关于地震的旧迷思。与其他许多自然灾害一样，地震令人恐惧且无法控制。由于人类不喜欢不确定性，我们有时会试图通过对地质学的误解来理解这些事件。“人们不喜欢他们的世界分崩离析，”美国地质调查局地球物理学家苏珊·霍夫（Susan Hough）说。“他们在试图理解它。”
但地震复杂的现实逃避了许多这些信仰。以下是一些普遍的迷思及其相应的现实。
小型地震通过释放应力来阻止大型地震
地震确实会释放地球内部的应力——这就是为什么这个想法感觉如此直观。从根本上说，地球的板块地壳在移动以释放源自其炽热核心的能量。当板块相互挤压时，它们偶尔会滑动和错动以释放积聚的应力。断层是地球的裂缝，其中一侧相对于另一侧发生了移动。圣安德烈亚斯断层这样的大型断层发生在板块边界，但小型断层——例如导致近期地震的断层——通常形成在该边界之外。
撼动南加州的两次地震与该州东部特定区域之外的断层活动无关。霍夫在提及纵贯加州南北、连接北美和太平洋板块的臭名昭著的断层时说：“圣安德烈亚斯断层没有释放任何压力。”许多加州人生活在对“大地震”（Big One）的恐惧中，这种灾难性的晃动似乎是基于该断层历史活动的迫在眉睫的威胁。但是，霍夫表示，里奇克雷斯特的断层离圣安德烈亚斯断层太远，无法缓解其压力。
事实上，“发生大地震的几率永远不会比大地震刚发生后更高，”霍夫说。“你释放了应力，但你也震动了地壳。”
美国地质调查局官员在新闻发布会中表示，7 月 6 日之后的一周内，发生一次或一次以上 7.1 级以上余震的几率为 2%。南加州地震中心执行董事克里斯汀·古莱特（Christine Goulet）说，确实，自第一次地震以来，里奇克雷斯特已经发生了许多 5 级余震，她当时正在研究最初的地震，第二次更大的地震就发生了。
霍夫说，虽然地震会沿着断层体释放压力，但它们的末端并没有移动，因此这些部分现在承受着更大的压力。然后，实际的晃动会引起该区域其他断层的震动，触发更多地震。
这就是为什么南加州的地震几率现在有所提高——并且可能会在未来几年内保持下去。“你可以把每一次地震看作是一个潜在的‘父母’，它可能会产生‘女儿’，”霍夫说。
因此，虽然地震在理论上可以释放压力，但在现实中却并非如此。古莱特用另一种方式解释。释放一次大地震所需的能量需要许多许多次小型地震。假设有一个断层，你想释放一次 7 级地震的能量。要做到这一点，你需要大约 32 次 6 级地震发生在完全相同的位置来释放这些能量——这是因为一次 7 级地震释放的能量是 6 级地震的 32 倍。这种情况极不可能发生，绝对不能依赖。
地震发生在一年中的特定时间或月相周期。
霍夫说，她经常遇到的一个普遍迷思是，地震发生在炎热干燥的时候。但没有证据表明这一点。古莱特说她也总是听到这个说法，并补充说，地表温度不可能影响地震，地震是由几英里地下的断层活动驱动的。
月球也没有起到任何实质性作用。虽然月球会带来潮汐，甚至会对地球的固体部分施加一些压力，但这种力量不足以引发大地震。霍夫甚至在一项研究中调查了这个问题。她收集了从 17 世纪至今所有 8 级及以上的地震，并进行分析，以查看它们发生在一年中的什么时间或月相周期的哪个阶段是否存在任何有意义的模式。这项研究的 摘要，题为《大型（8 级以上）全球地震是否发生在特定的日历年或月相周期？》，其学术简练程度应该获奖：“否”。
“这一切都符合随机概率，”霍夫补充道。
我们的宠物可以预测地震
关于动物在地震前行为异常的记载可以追溯到古代。如今，有些人描述他们的狗在地震前几个小时吠叫或猫咪躲藏。
“有可能其中有一些道理，”霍夫说，因为宠物可能能够感知到地震的 P 波（压缩波），它在明显晃动发生前滚动通过。“有时狗和其他一些动物会对第一波（压缩波）做出反应——它们会感觉到，而我们感觉不到，”古莱特说。
但这种能力只会在地震发生前的几秒钟内生效。霍夫说，没有科学证据表明宠物拥有内置的地震预警系统。她说，在一项研究中，科学家们通过查看收容所记录来检验这一假设，看看宠物是否更有可能在地震前逃跑。但事实并非如此，事实上，地震后宠物逃跑的次数比地震前更多。
这很可能是我们寻找秩序的又一个例子——一种理解令人震惊事件的方式。在我们注意到或关心我们的狗是否焦躁不安之前，我们可能不会注意到，但这种观察在地震发生后具有新的意义。“也许弗拉菲（Fluffy）吃错了东西，”霍夫说。“你可以找出所有你认为重要的但实际上并非如此的事情。”
加州将因一次大地震而沉入大海
等等，什么？霍夫说她不确定这是否是真正的迷思还是一个笑话，但古莱特说人们确实会问她这个问题。
这种想法似乎基于该州被两个构造板块分开的事实。加利福尼亚州中部和南部海岸位于太平洋板块上，而该州其余部分是北美板块的一部分。但这些板块在水平面上移动。有些板块相互远离，其他断层线有一个板块滑动到另一个板块下方，但圣安德烈亚斯断层不是这样的。洛杉矶正以每年约两英寸的速度向旧金山移动。大约 1500 万年后，这两座城市可能会相遇，如果我们那时还活着，谁知道这会对北加州/南加州的敌意产生什么影响。但没有人会因此沉没。
“放心，它符合规范”
几十年前被认为抗震的建筑物可能不符合今天的最高标准。尽管城市积极识别老旧建筑进行改造，但在旧金山等城市仍有许多过时的建筑。“建筑规范随着我们知识的增长而发展，”古莱特说。而且，符合规范也基于概率——在 50 年内倒塌的几率不超过 2%。这已经是很好的几率了，但即使你的家或办公室没有像扑克牌一样倒塌，也并不一定安全。古莱特说：“你可能会失去[建筑物]中的所有物品，或者它可能需要被拆除。‘抗震’这种说法不存在。”
关于地震，我们还有很多不知道的。现在预测地震是不可能的，而且可能在很长一段时间内都是如此。地震学家只能根据过去的事件和统计数据——提供预测，说明在给定时间范围内发生特定强度地震的可能性。
我们知道的一件事是如何做好准备，而这是许多地震多发地区的人们所忽视的。古莱特推荐访问 earthquakecountry.org 网站，以获取有关准备应急包和制定计划的提示。即使是基本的步骤，如将书架和热水器固定在墙上，或储备灾难用品，也可能对你在大地震后的福祉产生重大影响。做好过度准备总比选择其他方式要好。
