根据美国国家航空航天局（NASA）研究人员的最新模拟，如果金星在宇宙彩票中抽中了稍微幸运的号码，我们的太阳系今天可能会拥有两个宜居行星。然而，我们的近邻却是一个荒凉的地方——而且可能会给我们对自己的未来提供一个可怕的瞥见。
行星科学家传统上认为，金星地狱般的温度、饱和二氧化碳的大气层以及凝固的地壳是其在太阳系中的必然结果。由于离太阳太近，这颗不幸的行星从诞生之初就被注定要被烤焦。然而，近年来，一种替代的可能性给这个简单的故事蒙上了一层阴影。根据本周在瑞士举行的一次行星科学会议上提出的模拟，如果具备正确的初始条件，云层本可以保护金星免受阳光的照射，并使其在数十亿年内保持温暖湿润。在这种情况下，金星可能实际上是太阳系中第一个宜居行星……直到某种未知灾难使其被二氧化碳吞噬。
听起来是不是有点太贴近现实了？虽然我们的碳排放可能无法以完全相同的方式将地球烤焦，但金星的转变仍然可以给人类带来重要的启示。
“如果金星曾经有生命，它们只有一个家，”加拿大维多利亚大学行星科学家科林·戈德布拉特说，“而那个家现在已经不太好了。”
两个金星的故事
使地球在生物和地质意义上都得以生存的是其凉爽的地壳和炽热的地核之间的温差。较冷的岩石下沉，较热的物质上升，上下翻腾，使地球大部分碳都锁在地下深处的岩石物质中。
金星未能维持这一循环，因此今天其大气层中充满了二氧化碳。问题是为什么。根据传统的说法，日益变暖的太阳迅速将年轻行星的海洋蒸发到天空中，形成了一层浓密、粘稠的大气层，以致命的效率捕获了 incoming 的热量。最终，地表变得和内部一样热，这使得以前帮助金星释放蒸汽的地震和其他构造活动停止了。美国国家航空航天局戈达德空间研究所的研究员、近期研究的合著者安东尼·德尔·杰尼奥说，没有了构造混合，地壳变成了一种“刚性的盖子，只是在内部积聚热量和压力，直到整个行星爆炸。”
根据对其年轻、完好无损的表面的观测，蒸发的海洋造成的加热在大约几亿年前就导致金星“爆发”了。整个行星火山喷发，将二氧化碳倾泻到大气层中，这反过来又使这颗行星变成了我们今天看到的这颗无生命的岩石。
或者，这就是人们的看法。
“我们的模拟显示，这个说法并不能真正站得住脚，”德尔·杰尼奥说。该团队的研究考虑了五种潜在的早期金星情景，提出了另一种可能性：如果年轻的金星像年轻的地球一样充满水，并且潮汐或与附近天体的碰撞在早期减缓了它的自转（这两个“如果”都很有可能，但由于金星任务的缺乏而未得到解答），它就会形成云层。而这将改变一切。
德尔·杰尼奥说：“即使太阳变得更亮，如果你有足够多的水，就会形成足够厚的云层来保持行星的凉爽。”
根据该小组的模拟，寒冷的金星可能会保持其海洋数十亿年。这意味着没有蒸汽弥漫的大气层，也就意味着构造板块可以继续滑动——并将碳保留在地下。
如果未来的探测器证实了关于水和自转的假设，科学家们将需要找到新的解释来说明导致金星“爆发”的原因。德尔·杰尼奥推测，可能是一颗失控的行星撞击，甚至可能是金星内部流动的随机波动。“也许金星只是运气不好，在错误的时间发生了某种事情，”他说。
无论其原因是什么，一旦全球火山爆发平息（这持续了数亿年），这颗行星厚厚的大气层中的二氧化碳将使其再也无法变得宜居。
金星：曾经和未来的地球
既然金星曾经可能像地球一样，那么地球有一天也可能变得像金星一样，这并非不可能。事实上，随着太阳变得越来越亮，一个炎热、死亡的金星般的地球几乎肯定是地球的命运。幸运的是，我们大约有十亿年的时间来解决这个问题（有人推测，被改变轨道的彗星的引力可以将地球拉离太阳更远）。
然而，想到一个行星在一场二氧化碳的爆发后死亡，而我们自己正面临气候危机，这是很难避免的，因为挖掘和燃烧化石燃料与金星火山所做的事情几乎没有区别。这里有一个罕见的利好消息：要触发金星遭受的那种沸腾海洋、锁定地壳的末日，人类将不得不付出**极其**巨大的努力，燃烧**所有可用的化石燃料分子，甚至更多**，将我们大气中的二氧化碳浓度从大约 400 ppm（百万分之几）推高到数万 ppm。
戈德布拉特说：“当然，这取决于我们对新型化石燃料有多大的热情。”戈德布拉特本人曾研究过所谓的失控温室效应，在这种效应中，气体排放会达到足以将我们所有的水变成蒸汽的高水平。那篇论文的结论是，人类活动**可能**不足以将我们带到那个特定的不可逆转的转折点，但并非说它永远不可能发生。“我并不是说这很容易，”戈德布拉特说，“但并非不可能。”
尽管如此，微生物和蟑螂可以放心地呼吸，因为人类可能无法永久性地破坏地球散发多余热量的能力。不幸的是，对我们其他人来说，人类灾难和大规模灭绝的阈值要低得多。
就像在金星上一样，我们的最终命运可能取决于云层。初步研究表明，如果二氧化碳浓度远超 1200 ppm，我们可能会失去这些“毛茸茸的朋友”，并经历两位数的升温。“这不会蒸发海洋，但会毁灭我们，”戈德布拉特说。
当然，气候变化将在完全摧毁云层之前就严重挑战人类文明。气候科学家和政策制定者希望将升温控制在 1.5 到 2 摄氏度之间——二氧化碳浓度低于 450 ppm——以最大限度地提高社会适应变暖地球的机会。
尽管人类可能永远不会将地球变成金星那样，但我们双子星地狱般的状态提醒我们，宇宙中没有绝对的保证。如果我们想要任何程度的稳定，我们必须自己去创造它——或者至少更努力地工作，停止测试地球的极限。“一颗和我们一样的行星会出问题，”戈德布拉特说。“这是终极的教训，作为地球上的主导物种，我们必须照顾好我们的星球。”
