在已发现的其他太阳系中的大约2000颗行星中，只有少数几颗在大小上与地球相似。多年来，科学家们一直认为，那里还有更多类似地球的岩石行星，只是因为它们太小，我们还没有发现它们。但一篇新论文发表在arXiv上，并提交给《天体物理学杂志》(The Astrophysical Journal)，提出了这样一个问题：如果我们那里没有其他“地球”呢？
在完成宇宙普查后，一个位于瑞典的研究团队认为，地球可能比我们想象的更特别。《科学美国人》(Scientific American)的Shannon Hall解释了。
他们得出的结论是，在宇宙估计的700万亿颗岩石行星中，地球可能是独一无二的。其他岩石行星更古老的年龄和位于外星系的位置，可能使我们的地球成为独一无二的。但正如研究人员自己承认的那样，存在很多不确定性。
首先，我们对类地行星的普遍性可能没有准确的认识。在银河系估计的1000亿颗行星中，我们只看到了1000颗——这只是总数中微不足道的一小部分。此外，更小的、与地球大小相似的行星更难被探测到，所以谁知道我们错过了多少。而且我们只真正聚焦于一个很小的天空区域内的行星，而且只有一个星系。这就像你只拿着一两块拼图碎片，却想猜出那个庞大而复杂的拼图的组成。
因此，现在就关于类似地球行星的普遍性做出概括似乎还为时过早。但如果这些研究人员是正确的，这对寻找外星生命意味着什么呢？
如果我们假设其他世界的生物体需要与地球上的生命相同的基本要素——食物、水、阳光、一个可以居住的固体行星等等——那么宇宙中可能只有少数地方生命能够进化。而且，智能生命进化的频率更低，宇宙可能确实是一个非常孤独的地方。
但也许生命甚至可以在与地球完全不同的环境中进化——例如，在土星的卫星泰坦上，那里的河流和湖泊充满了碳氢化合物而不是水。那么，我们宇宙中的邻居也许还是存在的……只是我们无法想象的某种形式。
