在本周《内科医学年鉴》杂志上发表的一份报告中，一项为期六个月的研究发现，与吸食传统香烟或混合使用这两种产品的人相比，仅使用电子烟的人体内的致癌物和毒素水平显著降低。这项研究是首次在延长的时间内直接比较这两个群体，表明电子烟可能是一种安全有效的戒烟方法。
自现代电子烟问世全球市场以来，已过去十余年。自问世以来，它在医生和公共卫生官员中激起了层层争议，尤其是在美国。电子烟会释放出尼古丁混合了美味香料的液体混合物，然后将其汽化并吸入。由于它们在不释放传统香烟提供的有害致癌化学物质的情况下即可输送尼古丁，因此许多团体称赞它们是比吸烟更安全的选择。但并非所有人都同意。去年五月，美国食品药品监督管理局（FDA）禁止向 18 岁以下人群销售电子烟，并以与传统香烟类似的方式监管这些设备。美国疾病控制与预防中心（CDC）的理由是，它们是儿童和青少年转向吸食传统香烟的“入门通道”，而且其中的尼古丁含量对他们来说不被认为是安全的。
但正如《纽约时报》去年报道的那样，一些专家担心这种对电子烟的负面看法可能会阻碍其潜在益处之一：作为一种安全有效的戒烟方法。
这项具体研究考察了当参与者从吸食传统香烟转为仅使用电子烟时，其体内的致癌化学物质水平如何变化，以及与使用贴片等无烟尼古丁替代疗法相比如何。
这项研究得出了两个结论：研究发现，仅转用电子烟或仅使用尼古丁替代疗法的戒烟者，其体内尼古丁水平与仅使用传统香烟的吸烟者相同。此外，与仅使用传统香烟的人相比，使用替代疗法和使用电子烟的人体内的烟草相关致癌物和毒素水平较低。但这仅适用于个人仅使用替代疗法或电子烟的情况。同时使用其中一种产品和普通香烟的人，其致癌物和毒素的减少程度并未显示出相同效果。
在该报告中，研究人员得出结论，他们的发现表明，电子烟可能是一种安全有效的戒烟方法，但前提是该人必须完全停止使用传统香烟。然而，目前这项研究只能提供有限的信息。它仅持续了六个月，并且仅测量了几种生物标志物来检测致癌物。研究人员表示，他们计划进行未来的研究，测量更多的生物标志物——以及肺功能等其他指标——以更好地了解使用电子烟相关的风险。
此外，即使个人通过转向电子烟成功戒烟，他们也可能最终对电子烟本身产生依赖。由于电子烟向用户提供与传统香烟相似的尼古丁剂量（这是普通香烟和电子烟成瘾的主要机制），一些研究表明，电子烟的成瘾性与传统香烟相当。尽管这项新研究表明电子烟“更健康”，但它们到底有多安全仍有待商榷。因此，如果你只是用电子烟替代传统香烟，而不是将其作为彻底戒烟的过渡手段，你可能并没有真正对自己好。
这项研究在英国进行，那里的电子烟使用建议与美国不同。去年，英国皇家医师学会敦促英国吸烟者改用电子烟，作为戒除传统香烟的有效手段。目前，这项研究显示出电子烟可能被用作临时帮助吸烟者戒烟的一些希望。至于这些设备是否足够安全，以至于医生可以认可其持续使用，则是另一个完全不同的问题了。
