自2006年问世以来，电子烟，更常被称为e-cig或vape，一直是一个相当平淡无奇的辩论话题。这些产品通过雾化尼古丁液体而非燃烧烟草来满足烟瘾，是否为希望戒烟的吸烟者提供了一种更健康的选择？还是它们只会诱惑那些原本永远不会对尼古丁上瘾的人？
根据国家科学院、工程院和医学院应美国食品药品监督管理局（FDA）的要求迄今为止进行的“最广泛的科学报告”，答案是——嗯，都有。也许吧。一方面，从几个指标来看，电子产品似乎比燃烧型香烟对健康更好，而且有证据表明它们可以帮助一些成年吸烟者戒烟。另一方面，有强有力的证据表明，电子烟对儿童和青少年有吸引力，而新报告发现，这些用户经常从电子烟转向燃烧型香烟。鉴于对电子烟使用的研究数据只有十年的历史，我们无法知道终身吸食电子烟的习惯将如何影响这些年轻人的健康，更不用说如果他们转而吸食传统香烟将遭受的明显健康影响了。
“公共卫生”专家发现自己处于一个棘手境地：根据为该报告设计的模型，电子烟可能会减少成年吸烟者的数量，至少在某些情况下是这样。至少在短期内是这样。长期来看，这些产品吸引的年轻用户将遭受健康后果。
感觉我们好像在用未来抵押。
“这归结于为了可能帮助一些成年人而明确伤害孩子之间的权衡，”旧金山加州大学研究员Shannon Lea Watkins说，她的研究被用于更大的报告。“对我来说，这种权衡听起来相当清楚。”
电子烟安全吗？
“电子烟本身及其成分的毒性远低于燃烧型香烟，”华盛顿大学西雅图分校研究生院院长兼副教务长、负责该报告的委员会负责人David Eaton说。
请记住，我们正在将电子烟与真正的香烟进行比较。从10英尺高的悬崖上跳下来可能比从50英尺高的悬崖上跳下来安全得多，但是，为什么你对寻找一个更安全的跳崖地点如此感兴趣呢？
对于那些试图戒烟的人来说，这个问题当然有明确的答案。如果认为没有悬崖可跳的生活是遥不可及的目标，那么用五分之一的高度来满足烟瘾显然是有益的。电子烟就是为此而生。根据新报告，这些产品可能带来的癌症风险很小（尽管同样，这只是与真正、极具致癌性的香烟相比，而且电子烟的绝对安全性仍然不确定），并且可能对与您吸烟时共享空气的人造成的风险较小。
然而，目前没有证据表明电子烟的使用是否会导致心脏问题，它们究竟有多大程度的致癌性仍然有待讨论。它们通常比燃烧型香烟毒性小，但您吸入的内容（以及吸入量）因您购买的尼古丁液体和电子烟品牌而异。使用电子烟时，您偶尔可能会接触到更高浓度的重金属，而且它们仍然具有成瘾性。此外，电子烟液中的调味剂被FDA认定为“普遍认为安全”，但这些认定实际上仅适用于口服。大多数这些调味剂从未作为吸入剂进行过研究，所以您从尼古丁中获得的那种刺激的树莓味可能正在损害您的肺部。
“我们有一些短期数据，但当然，那些潜在健康影响的长期数据确实缺乏，”Eaton说。
总而言之——可以说，电子烟比燃烧型香烟更安全。但也可以肯定地说，它们实际上并不安全。
我们应该帮助吸烟者戒烟，还是阻止青少年成为吸烟者？
根据2009年的《家庭吸烟预防和烟草控制法》，任何于2007年2月15日之后上市的烟草产品都必须显示对使用者和非使用者的净人口健康效益。因此，询问电子烟弊大于利不仅仅是一个假设性问题；它可能导致新产品无法上架。
新报告得出结论，尽管证据有限，但电子烟可能有效地帮助人们戒烟，特别是如果它们含有尼古丁。但我们不能说它们比现有的其他选择更好，或者比“冷火鸡”戒烟法更好。根据Watkins的说法，一些研究表明，对于大多数人群来说，电子烟实际上抑制了戒烟的努力。Eaton说，报告没有详细探讨这个问题，但同意这是一个重要的未来研究领域。
与此同时，有大量证据表明，电子烟的使用增加了青少年和年轻人使用燃烧型烟草香烟的风险。
关于为什么不那么有害的烟草形式会引导孩子吸烟，还需要更多的研究，但Watkins说，可能存在多种因素在起作用。尼古丁成瘾是一个显而易见的原因——一旦上瘾，孩子们可能就不太在意吸烟相关的健康风险了——考虑到一些宣传为无尼古丁的电子烟液被发现含有成瘾物质，这一点尤其令人担忧。其他研究表明，它可以改变风险感知。一旦青少年使用了某种尼古丁或烟草产品，香烟看起来就不那么可怕、未知的实体了。但无论原因是什么，使用电子烟（或其他非香烟产品，如水烟和嚼烟）以及最终吸烟之间的联系是牢固的。
“对于这样一个大委员会来说，说这是有力的证据，你就知道有些东西在那里，”Watkins说。
“关于电子烟是否将年轻人引入烟草产品的问题，目前已有约10项研究，”Eaton说。“没有一项是大型且出色的，但也没有一项是糟糕的。总的来说，它们发现了电子烟与从未吸过香烟的可能性之间存在关联。”
“它没有告诉我们的是，这些青少年现在是否上瘾，或者他们是否会继续吸烟，”他补充说。“它也没有告诉我们实际发生的概率。这种联系很清楚，但效果的大小不清楚——这是一个巨大的数据缺口。”
还有一些数据显示，那些在吸食电子烟后开始吸烟的人会吸得更猛、持续更长时间，但这个问题的影响程度尚不清楚。
这让我们陷入了一个令人不安的公共卫生困境。因为电子烟而开始吸烟的孩子是否会超过那些只能靠电子烟戒掉燃烧型香烟的戒烟者？
委员会创建了人口模型来尝试解决这个问题，结果喜忧参半。
“在电子烟的使用增加了成年人燃烧型香烟的净戒烟率（即，永久戒烟的增加抵消了前吸烟者因电子烟而复吸的可能性）的假设下，模型预测，使用这些产品将产生净公共卫生效益，至少在短期内是如此。青少年吸烟率增加的危害需要时间才能显现，发生在戒烟效益显现几十年之后。然而，对于长期预测（例如，50年后），净公共卫生效益会大大减少，并且在某些情况下为负。“
只有最极端的模型——一个模型中研究人员假设电子烟的毒性是香烟的一半，或者孩子吸烟的可能性是吸食电子烟的两倍以上——才显示出对公共卫生的巨大影响。但长期预测仍然表明，年轻人将承担我们眼前利益的代价。
“最大的公共卫生效益将在未来20到30年内实现，”Eaton解释道。“当你放眼更长远时，通过电子烟开始吸烟的用户的健康影响要到他们50、60、70岁时才会出现。所以那时你就会开始看到总体效益下降。即使在我们不一定达到零或负健康效益的模型中，随着时间的推移，效益也会减少。”
而且请记住，这是假设电子烟实际上让更多人戒烟，而研究人员表示这一点尚未得到足够密切的研究。
“如果我们认为在某些情况下电子烟有助于戒烟，但在其他情况下会使情况变得更糟，那么识别哪些是哪个似乎很重要，”Watkins说。“贴片和口香糖不会对孩子造成这种风险，所以我们也许应该专注于改进这些戒烟辅助工具。”
总而言之——电子烟可能会让更多成年人戒烟，但更有证据表明它们会让更多年轻人开始吸烟。模型表明这可能导致长期的公共卫生问题，而且我们无法知道其影响会有多严重。
那么，这里的重点是什么？
如果您希望依靠电子烟来帮助您戒烟，并且已经尝试过其他可用方法但失败了，那么请放心使用它们作为戒烟工具。证据表明您将改善自身健康以及周围人的健康（尽管需要注意的是，电子烟有时会爆炸，吞食液体尼古丁可能致命，如果您有小孩，这是一个风险）。
但如果选择是在吸电子烟和根本不使用尼古丁之间——也许您很久以前就戒烟并转向电子烟，并且没有完全停止的计划，或者您是自愿开始吸电子烟的——那么您绝对应该尝试戒掉。吸电子烟对您不利，而且它仍然具有很强的成瘾性。当您停止吸烟并开始吸电子烟时，您做得很好。现在是时候完成第二步，彻底摆脱尼古丁了。
从公共卫生的角度来看，这个问题要复杂得多。电子烟应该存在吗，或者提供一个较小的邪恶是否只会诱惑更多人养成危险的习惯？
即使电子烟可以帮助一些吸烟者，Watkins也认为，它们应该对青少年更具吸引力。研究表明，许多电子烟液的口味是年轻人吸烟的原因之一，她指出，因此仅仅禁止口味选择就可以解决很多问题。政策也可以对电子烟的广告施加更严格的限制，使其更难针对年轻受众。
有一件事是肯定的：我们迫切需要更多的研究。目前，专家们仍在权衡潜在的健康益处与危险的缺点。如果不是这样，我们2050年关于电子烟的报告可能会充斥着证据，证明我们毁了新一代的吸烟者，同时却让他们的长辈稍微更容易戒烟。
“如果是我自己的孩子，我宁愿他们根本不开始吸烟，我希望我们能看到支持这一点的教育信息，”Eaton说。“同样，我希望他们有机会公平地被那些能从中使用它们中受益的吸烟者所接受。在弄清楚我们能从这个中获得什么样的公共卫生效益方面，这有点像一把双刃剑。”
