2018 年 3 月，一名 17 岁的内华达州少年深夜出现在盐湖城主要儿童医院，伤势是急诊室医生前所未见的。他的嘴唇烧伤，口腔底部有一道张开的裂口，下颚骨碎裂并引发了辐射痛。几颗前牙也脱落了，下方的两厘米下颚骨也消失了。据他母亲说，这名少年和他的兄弟在家里的另一个房间，她突然听到一声巨响。她以为是断路器跳闸，但实际上是她儿子电子烟在口中爆炸的声音。
该病例最近在本月刊登在《新英格兰医学杂志》上，是首例报道的由电子烟爆炸造成的少年受伤事件。这名 17 岁的少年接受了两次手术来修复面部和下颚。“我从未听说过这种情况会发生，”2018 年 3 月曾参与治疗这名少年的儿科创伤外科医生凯蒂·罗素说。
一名未成年人因这些爆炸事件受伤，是一个令人警醒的现实。自电子烟在过去二十年左右变得流行以来，电子烟爆炸事件也呈上升趋势。据《英国医学杂志》博客《烟草控制》称，2015 年至 2017 年间，估计有 2,035 例急诊室就诊是由电子烟爆炸引起的。据负责火灾数据和安全的联邦机构美国消防管理局称，大多数爆炸——约占 62%——发生在电子烟使用中或在口袋里时。
消防管理局在其报告中写道，该设备“固有的亲密接触性”使其对消费者来说非常独特且危险。过去发生在设备放在用户口袋里时发生的爆炸事件，已造成严重烧伤和生殖器损伤。像内华达州少年那样，在设备使用过程中发生的电子烟爆炸，已导致至少两起致命伤害。今年早些时候的一起事件中，爆炸产生的碎片割伤了一名德州男子的颈动脉；2018 年，一次爆炸将设备碎片推进了用户的头部。
“孩子们不知道这种情况会发生。家长也不知道这种情况会发生，”罗素说。电子烟的锂电池被认为是爆炸的罪魁祸首——这与导致手机在飞机上爆炸以及使平衡车成为我们这一代最危险的圣诞礼物的罪魁祸首相同。据《消费者报告》称，这些电池有一个必须分开的正负极，通常由一层非常薄的塑料隔开，但仍允许离子通过。但如果这层塑料破裂，电池内的化学物质就会开始升温。这在电子烟的情况下尤其危险，因为其中含有的“烟油”也是高度易燃的。
在马萨诸塞州总医院发布的一篇关于电子烟安全性的博客文章中，研究人员报告说，像少年使用的那种改装（mod，即 modified 的缩写）电子烟是最危险的，因为它们是开放式系统，带有可充电电池和可填充液体，而不是一次性使用的独立式烟弹。改装电子烟是导致两次记录在案的致命事件的爆炸源。
电子烟被视为——并且作为——传统香烟的更安全、更健康的替代品。这名少年的母亲，来自内华达州伊利市的凯拉尼·伯顿说，这不是鲁莽造成的。她说，她的儿子选择使用电子烟来戒烟。她支持他，甚至为他买了电子烟和配套的无尼古丁“烟油”。
“大家都不理解的是，在内华达州，16 岁就可以吸烟。他想戒烟，他问我是否愿意为他买，”伯顿说。“作为一个家长，我认为这将有助于他戒烟。”
罗素说，有大量的电子烟营销针对吸烟者。它被宣传为更好的替代品或戒烟的方法。但这都是假设你的电子烟不会在你脸上或口袋里爆炸。
尽管电子烟在青少年中迅速普及——根据美国国家药物滥用研究所的数据，近 40% 的美国 12 年级学生报告在过去 12 个月中有过“任何形式的吸食电子烟”——并且电子烟爆炸事件有所增加，但关于这些设备的安全性却鲜有信息。美国食品药品监督管理局（FDA）有一个简单的提示单，说明如何“避免电子烟电池爆炸”。该组织目前正在制定一套安全标准，但目前不要求在向消费者出售任何电子烟设备之前进行安全测试。
与此同时，一些城市正在绕过联邦政府，自行采取行动。上周，旧金山市官员一致投票决定暂停销售所有电子烟，直到这些设备经过测试并获得 FDA 批准。罗素提倡在盐湖城采取同样的行动，在她看来，在研究人员和制造商找出如何阻止这些危险爆炸事件之前，应该切断获取途径。
这名少年的母亲凯拉尼·伯顿在得知她儿子的伤势可能更严重时感到震惊。“从某种程度上说，我很庆幸他只受了这点伤，”她说。现在，这个家庭不再接触电子烟，并鼓励其他人也这样做。“我们只是想让大家知道，这种情况可能会发生在任何人身上，任何人。”
