一、石油时代之后
我们身后的迪拜逐渐远去，其漫画般的城市天际线被卡其色的沙丘和偶尔出现的野生骆驼所取代。我们即将看到的科技雄心的第一个迹象是一块广告牌：一幅 20 英尺高的迪拜统治者、谢赫·穆罕默德·本·拉希德·阿勒马克图姆殿下的肖像，由太阳能电池板组成的马赛克构成。
在距市中心约半小时车程的一处建筑群，一名警卫为我们的白色 SUV 滑开了高高的钢门，方向盘旁是 Alhaz Rashid Khokhar。作为迪拜电力和水务局的项目经理，Khokhar 在过去几个月里一直在为这里穆罕默德·本·拉希德·阿勒马克图姆太阳能公园 200 兆瓦扩建项目的开业做准备。黑色的太阳能电池板在沙漠中延伸超过 2 英里，远到消失在视野之外，以至于站在一角就像透过双面镜看东西。美国最大的运营中的太阳能发电厂只有 550 兆瓦多一点，但迪拜的增长是呈指数级的。这 200 兆瓦的部分很快就会成为地图上的一个模糊点，旁边还有计划在未来 13 年内投入使用的另外 5,000 兆瓦——这是一项 140 亿美元的投资，目标是满足迪拜 25% 的电力需求。这只是一个技术拼图中的一小部分，一旦组装完成，就旨在重塑迪拜在全球的角色。
十多年来，这个城邦的故事充满了各种“世界之最”：世界最高建筑、最大烟花表演、最繁忙的国际机场。但一种新的精神已经形成，一种广泛而有目的的战略，旨在用创新取代挥霍。与一些国家不同，迪拜相信地球正在变暖——并且决心利用科学和技术来适应极端的新时代，并以此作为其经济的基础。迪拜希望与其人造海滩、室内滑雪场和广阔的空调购物中心（定义了其近期历史）一样，以其成为拯救世界技术的实验室而闻名。如果迪拜本身令人难以置信的现实不是已经如此难以置信，那么其计划将很难令人信服。迪拜从地图上的一个小小亮点转变为全球中心是一个巧妙的把戏。但它能再次做到吗？
Khokhar 五年前随家人搬到这里，此前他拒绝了在印度一家国际咨询公司工作的机会。他因此成为了迪拜抱负的一个领先指标。Khokhar 并非来自次大陆的劳工，生活在没有空调的工营中，在炎热中辛勤劳动——这是玷污迪拜近期崛起的臭名昭著的景象。他属于该地区最优秀的人才，被优厚的薪水和生活方式所吸引，仿佛迪拜就是纽约或伦敦。“我们有计划，”Khokhar 谈到太阳能公园时说，但他同样可以谈论他的家人和迪拜本身。
他和他的同辈们相信他们正在建设一个更美好的未来，其轮廓在我们周围随处可见。在太阳能公园的研发设施内——一座带有大型太阳能屋顶的小型混凝土建筑——研究人员正致力于提高光伏组件在干旱多尘环境中的性能。“灰尘会轻易地让你损失 30% 到 70% 的电力，”Jim Joseph John 解释道，他是一位最近从亚利桑那州凤凰城搬到这里的印度工程师，他在那里完成了博士研究。在旁边的一小片沙地上，三名来访的技术人员正在摆弄一个复杂的测候站，他们的工具散落在租来的汽车后备箱里。在另一道栅栏后面是一个光伏反渗透系统，它将含盐的地下水转化为饮用水。穿过一条施工通道，两座几层楼高的钢塔像未完全竖起的起重机一样耸立在空中。技术人员正准备在上面安装 3D 打印机，它们将在几周内打印出一整栋建筑，用于（当然）一个无人机实验室。通道本身将被拆除，其砖砌路面将被太阳能电池板和一个系统取代，用于在电动汽车行驶时为其无线充电。目前，一台普通的插头为一辆带有迪拜电力贴花的白色紧凑型汽车供电。
“你们会惊讶的，”John 说。“整个地方都会改变。”
二、未来部长
“我们决定我们将走向未来——我们将毫无顾虑地拥抱未来，”迪拜未来半个世纪愿景的 arquitecto Mohammad Al Gergawi 说。他坐在城中最新酒店豪华会议室一张巨大桌子的中央座位上。一名服务员端来一个三层点心架，上面堆满了枣子和坚果，他紧张得手微微颤抖，将其放在 Al Gergawi 前面——他是迪拜最有权势的人之一，也是谢赫·穆罕默德的亲信顾问，谢赫·穆罕默德是该城邦的世袭君主和阿拉伯联合酋长国（迪拜所属的联邦）的总理。
“我们相信，我们阿联酋和迪拜肩负着一项使命，”Al Gergawi 继续说道。“这个地区需要一个摆脱困境的拉力。存在着巨大的冲突。有大量的仇恨、教派战争、宗教战争、种族清洗、难民。我们看到了这一切。然后你们来到了迪拜。”
这座城市就像一张明信片，展示着繁荣、年轻化的多元化和国际化。出租车司机在休息日跳伞，最豪华的酒店挤满了公务员和白领专业人士，他们在特殊场合前来约会——还有乘坐 20 英尺长的劳斯莱斯抵达的俄罗斯寡头和印度工业家。商场和街道上人头攒动，有各种肤色和种族的人，穿着各种民族服装。相互宽容的感觉显而易见，有时甚至充满欢乐。
坐在 Al Gergawi 旁边的是他的两位二十多岁的助手。他们三人身着卡杜拉，这是阿联酋版的飘逸长袍，是阿拉伯世界的标志。金色、奶油色、灰色或蓝色的卡杜拉，熨烫完美，合身剪裁，带有时尚的领口和领子处的流苏，像 bolo 领带一样，他们穿着它们就像权力套装，是阿联酋特权的象征。Al Gergawi 搭配着黑色钛合金边框的眼镜和蓝色的 Skechers 网面鞋，就像一位阿拉伯的史蒂夫·乔布斯。这可能并非偶然。
去年年初，谢赫·穆罕默德重组了他的内阁，此举并没有像迪拜消防员使用喷气背包或在直升机停机坪上进行网球比赛的视频那样引起病毒式传播。他设立了新的职位，如气候变化与环境部长、幸福事务国务部长和青年事务国务部长（一位 22 岁的年轻人）。Al Gergawi——已经是内阁事务部长——在他的头衔上增加了一个新的附属：未来事务。这是一个目的的声明。在过去的 13 年里，他担任了迪拜控股（一家国有投资工具）的董事长等职务，在那里他建立了一个多元化的酒店、房地产和电信业务帝国。现在，他将全职致力于规划迪拜的未来。“今天我感到兴奋，实际上，”他说，语气如一位大师。“我非常兴奋。我感到兴奋，因为我知道我们将有一个美好的未来之旅。我能看到它。我能感觉到它。”
城市是机器，是我们建造的最大事物。它们的机场和海港吞吐人员和货物，而它们的道路和铁路将两者吸入城市景观。它们的隧道输送数据、电力、水和污水。它们的管理当局（希望如此）有条不紊地工作，在否则可能陷入混乱的情况下施加一致性。这一切都可以高效地运转——或者会惨败。通常，这一切都是经过几个世纪建造的。巴黎的下水道系统可追溯到 19 世纪 50 年代；纽约的第一条地铁线于 1904 年开通；伦敦的第一座中央发电站于 1891 年建成。大道沿着牛道；溪流变成水渠；光纤线路缓慢地取代电缆。城市建设的经验是，基础设施需要永恒——正如乌龟之于野兔。 但迪拜做得很不一样。迪拜在 50 年内建造了大多数城市花 100 年才建成的东西。这不是夸大其词或公关噱头——尽管迪拜在这两方面都享有盛誉——但对于这个近 300 万人口的大都市来说，这是一个显而易见的现实。几个世纪以来，迪拜一直是一个沉睡的港口，为霍尔木兹海峡的珍珠贸易服务。1966 年，当 Al Gergawi 3 岁时，新成立的迪拜石油公司在海岸附近发现了石油。当工程师们忙于从海底抽油时，他小时候的学校仍然没有电力。他喝着用布过滤过的铁锈色的水。“实际上，这里什么都没有，”他回忆道。我们现在坐着的滨海酒店所在地曾经是一个天花板诊所。“你从机场来的时候，可能沿着谢赫·扎耶德路开车，那是一条八车道的公路？我第一次在这条路上开车时，它还是一条土路。那是沙丘。”
增长伴随着基础设施。由于石油美元充裕，迪拜开始建设：道路、一个巨大的海港、一个机场、一家航空公司和发电厂。但他们知道他们的资源财富只是暂时的，而沙漠环境的稀缺性是永恒的。当时的迪拜统治者谢赫·拉希德·本·赛义德·阿勒马克图姆将其浓缩成一句格言：“我的祖父骑骆驼，我的父亲骑骆驼，我开奔驰，我的儿子开路虎，他的儿子会开路虎，但他的儿子将骑骆驼。”预言中的第二代路虎司机就是坐在 Al Gergawi 旁边的 20 多岁的人。（其中一位开的不是路虎，而是梅赛德斯 G-Wagen。）Al Gergawi 的挑战是改变命运，将骆驼留在沙漠里，让他的子孙后代重新坐上奔驰——或者可能是飞行汽车。
在过去的一代人中，迪拜的优势是航空旅行的新地理位置。这座城市完美地连接了欧洲和美洲与非洲、亚洲和澳大利亚。据估计，世界上 95% 的人口都在空客 A380 的飞行范围内，这是迪拜航空公司阿联酋航空公司的巨型双层旗舰飞机。
对下一代而言，迪拜的优势更加充满挑战，因为它们与迫在眉睫的气候灾难息息相关。许多城市将面临新的极端温度和干旱。迪拜已经面临。许多城市将难以找到淡水和清洁能源。迪拜已经如此。从这个角度看，迪拜是一个未来已经提前到来的地方。
迪拜没有被其潜在的灾难性挑战吓倒，也没有退缩并坚持使用过时的技术，而是加速走向它。计划很简单：将传统的城市生活机制变成应对当代社会危害的平台。然后出口这些创新。如果一座城市是一台机器，迪拜希望成为世界上最先进的城市机器——并且希望将其蓝图卖给所有人。“迪拜认识到气候变化对其成为世界繁荣部分的能力构成生存威胁，”能源与政策研究所的执行主任 David Pomerantz 表示。
为了公开展望技术可能性的拼图，迪拜开设了未来博物馆，目前暂时设在一个白色包装的展馆里，直到永久空间建成。一段开幕视频，在 360 度全景画中播放，试图从 2050 年的迪拜回顾过去。“不久前，气候变化将我们逼到了灭绝的边缘，”一位叙述者用阿拉伯语和英语警告道，屏幕上闪过一系列破坏的画面：被沙丘吞没的摩天大楼、街头骚乱、森林化为尘土。“但阿联酋看到了一个机会：快速行动，创造出世界前所未有的突破。”
在这个设想的未来迪拜中，电力和水务局已经超越了当今的超大型海水淡化厂，并开设了一家生物海水淡化厂，该厂是从水母（“吸附能力最强的天然材料”）和红树林（“大自然最好的海水淡化剂之一”）的基因中培育出来的。而且他们也销售了：“我们还将水母生物海水淡化厂出口到世界各地的城市，”庄严的声音继续说道。机器人用沙子建造房屋。人工智能在室内农场选择和种植食物。飞行汽车穿梭于没有交通的街道。所有这一切都以足够的科幻色彩呈现，以保持幽默感。但笑话的重点很严肃：“我们解决了自己的问题，现在气候解决方案是我们最大的出口。”在一个——至少在美国——全球变暖预测仍然存在政治争议的历史时刻，看到迪拜围绕这些挑战规划其经济未来是令人震惊的。
“因为我们没有，所以我们需要更努力地思考，”Al Gergawi 说，他委婉地承认拼图的碎片尚未吻合。“我们需要思考得更快，我们需要重新发明每一个产品。你看历史。你看未来。你看研究，然后说：‘你知道吗？我怎么才能创造这次旅程？’”然后他把一个腰果放进嘴里。
三、实验室之城
一天晚上，我沿着海滩散步，遇到了一队工人正在忙着拆除一个带有蓝色圆圈中醒目的“E”字样的小木制平台。早晨第一次看到它时，它仿佛凭空出现，让我感到困惑。它是海滩上某个奢侈派对的舞池吗？还是直升机停机坪？在迪拜，这些似乎都不是奇怪的问题。为什么它出现了，却在 12 小时后连夜被移走？但如果目的很神秘，工人却从未被告知要保密。“是给无人机的，”似乎是负责人的人说，他暂时将手机从耳边移开。为什么他们要拆除它？“技术挑战。”
第二天，迪拜道路交通局的一位高级主管 Ahmed Hashem Bahrozyan 澄清了情况。“任何能运送人的东西，我们都在研究，”他说。我们正站在一个看起来像嘉年华游乐设施的东西旁边，它被天鹅绒绳围起来：Ehang 184，一款中国设计的无人机，足够大，可以载一名乘客和一个小包飞越城市 30 分钟。官方计划是在 7 月开始试运行。但后来，当被问及这一短期目标的可能性时，RTA 的主席只是笑了。迪拜懂得花哨。这一公告产生了吸引全球媒体报道的预期效果。迪拜计划建造连接其邻国阿布扎比的 Hyperloop 旅客运输系统的消息也是如此——这一消息后来被降级为“预可行性研究”。
迪拜的其他交通计划更具可行性。2009 年，当该市正从全球经济崩溃的冲击中艰难恢复时，它开通了该地区第一条无人驾驶列车线路。它每年近 2 亿次乘坐（相比之下，纽约市地铁系统有 17.63 亿次），为迪拜到 2030 年实现 25% 的本地出行由自动驾驶汽车完成的目标奠定了基础。RTA 正在考虑无人驾驶公交车和空中缆车，并努力与世界各地的城市竞争，以吸引那些开发自动驾驶技术的公司。
这是一个君主制具有优势的案例。迪拜可以快速改变法规，以便更好地吸引像 Uber 和 Daimler 这样的公司将该市用作实验室。“能够比世界上其他可能存在的城市更快地满足他们的需求——那些地方官僚主义更重，改变法规和政策需要时间——这对他们来说很有吸引力，”Bahrozyan 说，“因为即使是他们自己，也并不确切知道他们需要什么，除非他们来这里尝试。”RTA 正在努力为自动驾驶交通提供必要的先进地图，以及一个城市范围内的云，用于在成千上万辆不同制造商的车辆之间共享数据。
这是那种已经证明对迪拜过去有利的基础设施建设——不仅是为了提高国内效率，也是为了向海外出口以获取利润。这与推动 DP World（迪拜庞大的杰贝阿里港口运营商）增长的策略相同，后者将其自动化技术销往全球。
30 亿美元的基础设施支出，其中 30 亿美元用于交通运输，正在为 2020 年迪拜举办的世博会（阿拉伯世界首届世博会）做准备。RTA 将把地铁线延长 9 英里至会场，该会场毗邻迪拜 sprawling 的新机场，诺曼·福斯特和圣地亚哥·卡拉特拉瓦等明星建筑师正在设计展馆。
从技术上讲，可持续发展目标非常宏伟。活动期间使用的能源的 50% 将由可再生能源产生，其中 50% 预计将在现场产生。卡拉特拉瓦设计的阿联酋馆将拥有可展开的机翼，集成了太阳能电池板。
而过去的世博会——如上海和米兰的世博会——主要面向国内观众，迪拜预计 2500 万游客中有 70% 来自阿联酋以外（最有可能乘坐 A380）。他们也将无意中庆祝另一件事：阿拉伯联合酋长国成立 50 周年。这一切都为迪拜提供了机会，以强调其国际视野——博览会总干事 Reem Al-Hashimy 将其描述为互联互通。“这就是迪拜得以生存的原因，”她说。“它一直是一个人们来自世界各地并找到更好生活方式的地方。”
迪拜的中产阶级似乎比十年前要广泛和多元化得多，那时主流媒体的叙事是关于一个建立在奴隶劳动力之上的幻想之城。工作条件改善的程度很难判断，但这座城市作为一个商业和商业中心的现实是显而易见的。如果迪拜的未来是作为一个知识中心，那么它将不得不满足的不仅仅是阿联酋人的梦想。除极少数例外，只有他们才被允许成为公民，而且由于签证基于就业，遣返并非极端后果，而是日常的担忧。当劳动力是可以随意支配的时，这对于阿联酋人来说可能不太重要。但要与全球人才竞争，迪拜需要从一个临时的多语社会转变为一个永久的国际化社会——这一抱负已成为谢赫·穆罕默德的一个谈话要点。“迪拜的独特性在于它是一个世界文化、种族和思想在大同的熔炉，”他在一份声明中说。
Al Gergawi 以他自己含糊不清的方式承认了这种转变的挑战。“我说我们并不完美，”他说。“如果我们把这个‘街区’看作是世界，那么我们就是街区里的‘小孩子’。我们每天都说：‘我们如何改进？我们如何在每一个方面迈出下一步？’”
也许有必要给迪拜打个折扣。按照自由民主的标准，迪拜仍然是落后的。没有民主代表，新闻自由受限，同性恋仍然是非法的。但与阿拉伯世界其他地区相比，迪拜是开放和现代化的灯塔。内阁成员中有 30% 是女性（相比之下，沙特阿拉伯是 0%，约旦是 6%），政府工作人员中有 66% 是女性。
迪拜的长远目标是创造一种有利于未来增长的氛围。它利用了最初的好运气——其有限的石油储备，以及其慷慨的邻居阿布扎比无限的石油储备——并从中获得了更多收益，利用有限的石油财富成为一个全球中心的有利地位。作为世博会计划的一部分，政府已设立了一个 1 亿美元的基金，为来自世界各地的科技初创公司提供资金，并将它们带到迪拜。它寄希望于多元化和宽容能够带来创新，而创新能够带来经济繁荣——并按照政府目前的说法，带来一个快乐的城市。
在不将公民身份扩展到阿联酋人之外的情况下，是否能实现这种幸福？这是一个有争议的问题。Al Gergawi 避而不谈。“我们是一个年轻的国家，”他说。
四、火星及更远
Sarah Amiri 是一位年轻的科学家。30 岁的她是迪拜或许最宏伟的项目：阿联酋火星任务的科学负责人兼项目副经理。在她甚至从邻近迪拜的沙迦美国大学获得计算机工程硕士学位之前，她就已经来到这里，来到了穆罕默德·本·拉希德航天中心，这是一个由低矮建筑组成的小型建筑群，外墙是银色的方形面板，离机场不远。一个圆形的无线电天线指向天空。一只色彩斑斓的鹦鹉在咖啡馆里叽叽喳喳地叫着，这个周末的早晨，咖啡馆里一片昏暗。除了一个保安和一名工程师，其他地方都很安静，他正在监控 DubaiSat-2，这是阿联酋于 2013 年发射的极地轨道成像卫星，用于拍摄该地区不断变化的每日照片。他眼神疲倦地坐在一排闪闪发光的屏幕前，在一个闪闪发光的白色墙壁的控制室里——介于舞台布景和迪拜抱负的工作模型之间。
航天中心一直在有条不紊地建设其能力，陆续发射更先进的——而且是本地制造的——卫星。2009 年发射的 DubaiSat-1 部分复制了一个现有设计；DubaiSat-2 是与韩国工程师合作开发的。明年将发射的 KhalifaSat 将完全在航天中心设计、开发和建造。我可以看到它后面的骨架，透过厚厚的玻璃窗。走廊尽头，工人们正在粉刷一个大型洁净室——中东地区唯一一个同类设施——航天器将在那里组装。名为“希望号”的火星探测器将于 2020 年发射，并赶在阿联酋 2021 年的庆祝活动前抵达火星轨道。
但 Amiri 说，这个计划不是“烟花”。“不要只是去那里然后扔进太空垃圾，”她说。“不要只是为了说你去火星就往另一个星球上乱扔东西。”该任务的科学目标是测量和绘制火星大气的地图，其政治目标是创建一个阿联酋科学家和工程师的社区——培养使迪拜成为知识中心的才能。“我们被谢赫·穆罕默德殿下告知，最重要的一部分是我们因此涌现出的科学家和工程师，”她解释道。因此，任务员工的年龄偏小。所有人都不到 35 岁，平均年龄 27 岁，其中 30% 是女性。Amiri 充满热情地谈论着激励阿拉伯世界的年轻人。“我们需要给他们巨大的挑战去解决。”
在世界的其他地方，即使是最有才华的 30 岁人士也无法领导火星任务。但 Amiri 出生在她的阿联酋同代人极端优越的环境中，她对迪拜的科技抱负——以及它们所需要的更加多元化的城市——充满热情。“如果你排斥来自不同背景的人，那么你就排斥了创新，”她说。“创新来自于思维的差异和以不同的方式汲取信息。”
后来她告诉我：“我们生活在一个甚至在你做梦之前就已经梦想了一个目标，并为你提供实现目标的正确工具的地方。”
我回想起 Al Gergawi 在讲述迪拜快速发展时告诉我的话。“我们从没有路到火星，”他说。“这是一个人类的故事，也是人类在一代人中可以取得的成就。”
如果谢赫·拉希德的曾孙们实现了他们的梦想，那么故事将不再是关于开车或骑骆驼，而是关于设计火箭并将其飞往其他世界。
本文最初发表于 2017 年 5/6 月的《大众科学》杂志。
