深空气候观测站（Deep Space Climate Observatory）——简称DSCOVR——是地球轨道上一颗被低估的瑰宝。这颗卫星是美国国家航空航天局（NASA）和美国国家海洋和大气管理局（NOAA）的联合项目，基本上是我们监控空间天气最强大的工具。除了跟踪太阳偶尔喷射出的太阳风和超高能粒子外，它还通过名为EPIC的相机拍摄了一些地球迄今为止最棒的图像。
但DSCOVR已经沉默了。该航天器于6月27日进入“安全模式”（safe hold）状态，这实际上停止了其科学测量，因为它仍然驻留在距离地球近一百万英里的轨道上。
“NOAA正在处理DSCOVR卫星的性能问题，”NOAA发言人John Leslie在给《Popular Science》的一份声明中表示。“工程师已将卫星置于‘安全模式’，以便他们首先诊断并随后修复维持卫星位置的系统中的技术问题。”
安全模式通过大幅降低卫星功耗来保护仪器，但其令人不安的副作用是迫使DSCOVR停止向地球传输数据。故障的确切原因仍不清楚，但它正在干扰卫星在轨道上正确定位以进行数据收集的能力。
虽然EPIC相机为我们提供了许多与地球大气成分趋势和事件（如臭氧层健康、云层形成和藻类异常繁殖）相关的非常有用的信息，但DSCOVR更重要的任务是监测空间天气。当太阳喷射出一些危险的太阳风冲击时，地球的电网、通信设备、交通系统和其他基础设施都会受到威胁。此类太阳事件会喷射出高能粒子，可能导致我们的电气设备短路，可能导致数百万甚至数十亿人断电。
DSCOVR预测空间天气事件的能力是前所未有的，其数据能为电力公司在太阳风暴袭击地球前提供45分钟的预警。但我们离充分应对危险级别事件还差得很远，DSCOVR的缺席无疑加剧了这个问题。
显然，在DSCOVR处于安全模式的这段时间里，我们正在失去非常有价值的东西。然而，Leslie解释说，虽然DSCOVR离线，“NOAA空间天气预测中心预测和监测空间天气的能力不会受到任何干扰。”在地面人员努力解决DSCOVR问题的同时，SWPC将依靠NASA的ACE卫星、欧洲航天局和NASA联合运营的SOHO卫星以及NOAA的地球同步卫星收集的数据。毫无疑问，这些仪器在测量太阳风活动方面不如DSCOVR敏锐，但它们应该有助于填补DSCOVR返回之前的空白。
不幸的是，目前还没有返回的时间表。DSCOVR以前也经历过类似的危机，通常是由影响机载电子设备的宇宙射线引起的。但那些只持续了几个小时。现在我们已经进入第三周了，航天器长时间停运通常是工程师正在处理更严重问题的迹象。目前，我们能做的只有等待观察。
